樊振東現身東京觀賽，在社交網絡上讓棒球成了熱搜詞。

最近幾年，棒球在中國“破圈”的頻率越來越高。

大約兩周前，當乒乓奧運冠軍樊振東以“MLB中國區冠軍榮耀大使”的身份出現在2025美國職棒大聯盟（MLB）東京系列賽現場時，中國的社交網絡熱搜榜被棒球和樊振東的各種詞條占領，最終這次跨界牽手收獲1.6億話題討論度。

“MLB在亞洲所投入的精力肯定是北美以外的重中之重，而且全球都沒有第二個市場像中國這樣。”當MLB大中華區董事總經理祁冬和澎湃新聞記者談起棒球在中國的發展時，他正身處上海的MLB中國2025賽季開幕嘉年華活動上，彼時，采訪間外不遠處，近百名球迷正聚集在餐廳里觀看芝加哥小熊與亞利桑那響尾蛇的揭幕戰。

相比于籃球和足球，這場觀賽派對規模并不大，這其實是棒球在中國發展的一個現實情況——進入中國百年時間，棒球依然是一項小眾運動。

但當澎湃新聞記者拋出“為什么MLB愿意在中國深耕棒球17年”的問題時，祁冬露出了自信的笑容，“雖然中國的大眾棒球還在推廣和普及階段，但市場潛力巨大，我們愿意去深耕等到開花結果的那一天。”

MLB今年將攜手卡淘和洛克公園一同為球迷提供沉浸式線下觀賽體驗，舉辦線下觀賽活動，孵化更豐富的棒球社群。

5年近千萬粉絲增量，MLB還想打造“上海第二主場”

剛剛過去的2024年，作為美國歷史最悠久的職業體育聯盟，MLB收獲了一個相當成功的賽季。

根據官方數據統計，2024賽季，MLB的比賽時長為2小時36分鐘，達到了近40年來的最佳水平，盜壘次數更是達到3617次，創下109年來的新高；MLB的國際收視率增長了18%。MLB還榮獲《體育商業雜志》和CLIOS頒發的“年度最佳聯盟”獎……再加上來自亞洲的超級球星大谷翔平打出前無古人的“50支本壘打+50次偷壘”歷史級表現，棒球在全球迎來了影響力和話題度的高峰。

盡管在中國體育圈掀起的波瀾沒有那么大，但MLB去年在中國同樣交出了一份亮眼的成績單：2024年MLB世界大賽在中國的流媒體每場平均收視人數達到205萬，收視率較上一年提升7%；MLB全平臺的粉絲數量則是達到了1120萬。

“5年前，我們的粉絲數量其實只有四五十萬，這個成長結果是在近5年來達成的。”祁冬坦言，對于這樣的成長速度，他其實并不驚訝，“這個成績確實很好，但我預期其實會更高，畢竟我們跟籃球和足球這樣的大眾項目相比，粉絲數量還有很大的差距。”

祁冬在觀賽派對現場接受了澎湃新聞記者的專訪，坦言MLB將繼續深耕中國市場。

5年增長近千萬粉絲，對于一個運動項目的推廣而言，是積極的信號。而MLB在“破圈”方面的各種嘗試和努力就是背后的動力——從邀請演員楊紫成為“MLB中國棒球文化推廣大使”，到牽手樊振東，再到眾多跨界達人加入MLB解說員計劃，還有官方授權手游《棒球大師》的上線面市……MLB打開了各種渠道，將棒球信息傳遞給不同領域的潛在受眾群體。

“現在要做的是進一步轉化這個數字。”祁冬所說的“轉化”其實就是讓原本跟隨楊紫、樊振東或者其他跨界達人而關注MLB的“跨界粉絲”變成活躍的棒球迷，“這需要通過持續的社交活動，通過不斷產出有趣的棒球內容，讓那些喜歡時尚、喜歡美食以及關注公益的粉絲找到各自與棒球運動的鏈接，并且逐漸提升黏性。”

這也是為什么MLB今年在上海準備著力打造“第二主場”的概念，他們攜手卡淘和洛克公園一同為球迷提供沉浸式線下觀賽體驗，舉辦線下觀賽活動，孵化更豐富的棒球社群。

“棒球需要這樣的社群氛圍。”祁冬描繪了未來的一些場景，“一群志同道合的朋友聚在一起喝飲料，吃漢堡，看比賽。這個過程中，更多原本不是棒球球迷的朋友會加入。這樣從看棒球轉入棒球消費，對整個棒球產業也是有貢獻的。”

軟式棒壘球在中國迎來了最好的發展機遇。

軟式棒壘球進校園，這是發展的“最好時期”

MLB與中國的緣分，最早可以追溯到2008年。當時，為了測試北京奧運會棒球場地，洛杉磯道奇隊和圣迭戈教士隊在北京進行了兩場MLB中國賽，這也是迄今為止，MLB唯一一次舉辦中國賽。

從MLB中國賽舉辦至今的17年，這個北美職業體育聯盟在中國并不只是單純推廣球員和比賽，而是一直在推動賽事發展以及普及棒球文化。軟式棒壘球(Tee-ball)，就是一個關鍵詞。

所謂的軟式棒壘球，正是為推廣棒壘球而設計的一項運動，它與棒壘球性質相似，但比賽規則簡化、場地條件要求低、可參與人數多，而且球是軟的，擊球棒也是軟的，非常適合在校園內開展。

祁冬告訴澎湃新聞記者，從4年多前開始，MLB就給學校的體育老師進行免費培訓，并且還會捐贈軟式棒壘球的器械，“棒球進校園不是一件容易的事情，但我們相信棒球作為一項團隊運動，對于青少年的各方面身體機能都是有幫助的，對于視力也有幫助，所以我們希望讓更多小朋友感受到軟式棒壘球的魅力。”

MLB對于中國青少年棒球的推動，得到了相當可觀的效果。據統計，從2020年9月在上海首先推行公益課至今，MLB的軟式棒壘球項目已經覆蓋22個城市的500多所學校，受益師生60余萬人。

而就在去年5月，軟式棒壘球被正式納入《學生運動能力等級測評規范》，這也為棒球運動在青少年群體中的推廣提供了有利的政策支持，用祁冬的話說，“這是發展的最好時期”。

中國棒球隊歷史首次在亞運會上戰勝日本隊。

等待“棒球界的姚明”？先做好“第一階段”

“我相信這是一個良性循環的開始，當軟式棒壘球進校園，就會有越來越多人了解到棒球，然后喜歡上棒球，這個基礎會越來越大，然后中國也會有更加廣闊的選材空間。”

祁冬在這幾年見證了中國青少年棒球賽事的穩步發展——2019年5月20日，MLB中國團隊做過一項調研，據網上可查詢到的信息顯示，彼時包括MLB CUP在內，全國的青少年賽事只有7個，報名參賽隊伍124支左右；而5年之后，MLB重新進行了調研，賽事數量已經增長到31個，參賽隊伍在930支左右。

基層棒球的氛圍的愈發濃厚，也和高水平競技層面的突破息息相關——2023年，中國棒球隊在杭州亞運會上以1比0戰勝日本隊，取得亞運歷史對日本隊的首勝；一年后，在紹興的同一片場地，中國隊在U23男子棒球世界杯力克多個強隊，獲得第四名，創造中國棒球歷史最好成績；而在不久前的美國加州冬季棒球聯盟賽中，中國隊打出14勝4負，排名總榜第二位，刷新海外拉練的歷史最好成績。

一系列突破背后，也有MLB的身影。在這幾支國家隊中，不少球員就出自MLB在國內建立的棒球發展中心（DC）。官方數據顯示，截至目前，已經有168名學生從DC畢業；有37名DC畢業生曾代表不同年齡級別的國家隊參賽，其中7名畢業生代表中國出征2023世界棒球經典賽、5名DC學子代表中國隊征戰杭州亞運會；而在2024年WBSC U23中國隊中，有5名選手是DC畢業生；此外，有8名DC畢業生簽約MLB不同級別的球隊。

此前，中國小將秦子墨與MLB圣迭戈教士隊完成簽約，也引發了中美兩國棒球圈的不小討論。

“其實像NBA在中國的發展也經歷了兩個階段，第一個階段是公牛王朝和喬丹，讓越來越多人了解美國籃球，然后第二階段才是姚明進入NBA，熱情達到高潮。”祁冬以NBA聯盟在中國的成長路徑類比，“MLB這個時機和NBA的第一階段很像，大谷翔平打出了歷史級表現，就像當年的喬丹一樣吸引很多人關注棒球，然后當中國棒球在未來幾年持續發展，就有可能等來‘棒球界的姚明’出現。”

當然，在發掘出“棒球界的姚明”前，中國棒球還有很多事情要做——除了繼續推進棒球進校園以外，專業球場的建設和專業人才的培養都需要同步進行。而MLB也愿意在其中出一份力。

“中國球員想要站上MLB的最高舞臺，我們應該先把棒球從小眾運動變成大眾運動。”祁冬相信，棒球重回2028年的洛杉磯奧運會也將成為一個契機，助力中國棒球穩步發展，“有更多人去喜歡棒球并且參與其中，我們才能發現好苗子，然后通過爆點才會有更多人喜歡上棒球。”