一項近期發表的研究表明，通過使用虛擬現實工具平臺，可以幫助有表達焦慮的人群有效緩解或克服緊張和焦慮情緒。研究者表示，這有助于幫助那些因為治療費用高昂而望而卻步的人。

據英國《衛報》3月15日報道，研究表明，通過使用名為“虛擬現實公開演講”的在線工具，參與測試的29名中學生中，表示自己在進行公眾演講時感到焦慮的比例從試驗前的65%下降到20%，表示自己更為自信的學生比例則從31%上升到79%。使用該工具后，更多學生表示自己喜歡公開演講。這項研究被發表在科學期刊《虛擬現實前沿》上。

這一平臺由劍橋大學沉浸式技術實驗室創始人克里斯·麥克唐納博士創建。他在接受《衛報》采訪時表示，人們在因為表達焦慮而尋求幫助時，經常因為要面臨漫長的等待時間或需要支付高昂的費用而選擇放棄，他希望這一平臺能夠減輕人們的負擔。

他表示，平臺整合了學習材料、反饋機制和工作面試等場景，可以在安卓和iOS操作系統上運行，可以通過筆記本電腦或虛擬現實耳機訪問，也可以通過插入支架的智能手機訪問。“大多數人都有某種形式的表達焦慮，但很少有人接受治療。所以我想通過這個項目來解決這些障礙，”他說。

據介紹，這一平臺是通過采用“暴露療法”，即認為面對恐懼可以幫助減輕恐懼，并結合呼吸練習和眼球運動，來幫助人們緩解心率并抑制焦慮反應。使用者可以在各種虛擬現實環境中練習演講，場景包括從空蕩蕩的教室、到由會打哈欠和撓癢癢的逼真人物組成的小觀眾群，再到擁有10000名觀眾的體育場。用戶還可以選擇添加閃光燈和吵鬧噪聲等干擾因素。

麥克唐納表示，附加選項是心理學上所謂“過度暴露療法”的一種應用。

“這樣做的目的，是讓使用者可以擁有更好的韌性和適應性，”他表示。“這就好像運動員進行負重訓練、負重跑或在高海拔地區進行訓練一樣，只不過現在的方式是針對心理和情緒的。”他補充說，一個理想狀態是，經過訓練后，平臺使用者在面對規模較小的真實受眾時，會感到自己比使用平臺時“輕松很多”。

他補充說，另一項尚未發表的研究對18名學生進行了測試，這些學生在使用平臺后不需要進行公開演講。結果顯示，所有參與者都發現，在使用該平臺一周后，他們都感覺更加自信，或是表示自己可以更好地控制緊張情緒。

對于這項研究成果，倫敦國王學院虛擬現實實驗室負責人、心理學家馬泰奧·塞拉博士在接受《衛報》訪問時表示，這一平臺建立在暴露療法的概念上，因此更容易實施，也讓使用者更容易接受。

他同時提醒說，目前研究的潛在的風險是，過度暴露可能會加強人們對公開演講的回避情緒，需要進行強有力的隨機對照試驗來評估該系統，并指出已發表的研究成果并沒有提供很多關于其功效的見解。

“數字創新者充滿了熱情和解決問題的能量，以解決我們社會中緊迫的心理健康挑戰，”塞拉表示，“但不幸的是，由于技術發展非常迅速，往往導致相關證據變得有限，許多產品的接受度很低，壽命也很短。”

卡迪夫大學的金·斯莫爾曼博士也表示，目前還需要做更多的工作。“在這個領域看到開源創新是很有希望的，特別是在VR如何提高技能開發和潛在治療內容的參與度和可訪問性方面。然而，與任何新興技術一樣，評估其對現實世界的影響、人們如何使用它、它是否真的能提高信心、減少焦慮，以及可能產生那些意想不到的影響，都至關重要。”

麥克唐納表示，雖然未來可能還需要通過設置對照組、邀請更多參與者等方式，進行下一步的研究和實驗，但在平臺開發過程中實際上已經有數以萬計的人使用了該平臺。“我不只是想開發一些有效果的東西，我想開發一些可以投入實用的東西。”他說。