近日，有關(guān)一顆小行星可能在8年后撞擊地球，中國已開始部署“近地小行星防御系統(tǒng)”的消息在網(wǎng)絡(luò)引發(fā)熱議。

據(jù)中國新聞網(wǎng)2月17日報道，去年12月，一顆編號為“2024 YR4”的小行星首度被發(fā)現(xiàn)，它可能在8年后撞擊地球。報道表示中國目前已開始部署“近地小行星防御系統(tǒng)”，全球科學(xué)家也正以“行星防御”為紐帶展開協(xié)作。

資料圖（央視新聞）

2月23日，英國廣播公司（BBC）報道稱，據(jù)科學(xué)家們的最新估計，2024 YR4在2032年撞擊地球的機率為0.28%，遠低于本周早些時候預(yù)測的3.1%。現(xiàn)在它更有可能撞擊月球，美國航空航天局（NASA）估計這種情況發(fā)生的概率為1%。專門向各國政府提供小行星威脅應(yīng)對建議的國際太空任務(wù)規(guī)劃咨詢組（SMPAG）將在4月再次召開會議，商討應(yīng)對2024 YR4的對策，多數(shù)科學(xué)家預(yù)期屆時隨軌道計算精確度提升，相關(guān)風(fēng)險將基本消除。隨著2024 YR4撞擊月球的可能性增加，部分科學(xué)家也對此感到振奮。實際撞擊能為他們目前僅能透過電腦模擬的問題提供現(xiàn)實答案，這將有助驗證現(xiàn)有小行星撞地模型，從而建立更精準(zhǔn)的預(yù)測系統(tǒng)。

《人民日報》18日報道，2024 YR4的大小與“殺手級別”的小行星相差甚遠。“行星殺手”小行星是指直徑為1公里或更大的太空巖石，可能對生命造成毀滅性影響。而2024 YR4的直徑僅為約40至90米。

BBC的報道稱，自去年底2024 YR4首次被發(fā)現(xiàn)以來，已有數(shù)十個其他天體以比月球更近的距離掠過地球，從天文學(xué)角度來看，這可以稱為“驚險擦肩而過”。很可能還有其他較小的天體已經(jīng)撞擊地球或在大氣層中燃燒殆盡，但未被察覺。

其實，每年都會發(fā)生數(shù)次直徑40米或更大的天體穿越地球與月球之間的空間。回顧歷史，最嚴(yán)重的“險些撞擊”事件當(dāng)屬2004年發(fā)現(xiàn)的“毀神星”（Apophis），其直徑達375米（相當(dāng)于一艘郵輪）。科學(xué)家曾認為它是史上最危險的小行星，直到2013年通過觀測數(shù)據(jù)確認它不會撞擊地球。然而，這一事件也充分暴露了當(dāng)時科學(xué)界和政府缺乏應(yīng)對小行星威脅的機制。自“毀神星”事件后，行星防御領(lǐng)域取得重大進展。NASA和歐洲航天局（ESA）也研發(fā)了改變小行星軌道的技術(shù)。

BBC的報道也指出，“2024 YR4事件”再次提醒我們，地球始終面臨太陽系中巖石天體撞擊的風(fēng)險。盡管多數(shù)科學(xué)家認為大型小行星威脅可能發(fā)生在未來數(shù)百年而非數(shù)十年內(nèi)，但問題在于“何時發(fā)生”而非“是否會發(fā)生”。隨著太空監(jiān)測技術(shù)的進步，人類對小行星的觀測和預(yù)測能力正在穩(wěn)步提升。今年晚些時候，智利薇拉·魯賓天文臺（Vera Rubin Observatory）即將啟用史上最大的數(shù)位相機，人類將能夠更精確地觀測和預(yù)測小行星的動向，為行星防御提供更可靠的數(shù)據(jù)支持。