·檢驗微塑料的存在只是第一步，確定這些塑料在人體的危害則更加困難。

·從個人角度，減少塑料制品的使用或能降低微塑料對健康的潛在風險。而從源頭上看，減少塑料生產、對塑料污染進行控制是減少風險的根本措施。

盡管塑料進入人體聽起來百害而無一利，但到目前為止，科學家尚無明確證據證明微塑料對人體的危害。2025年2月11日，《自然》雜志網站刊登頭條文章，探討了為什么科學家還難以判斷這些塑料碎片對健康的影響。除了難以直接在人體上做實驗外，阻礙科學家們探索微塑料健康危害的另一大原因是環境中的微塑料種類實在太多。

大腦里的10克塑料

2004年，海洋生物學家理查德·湯普森（Richard C. Thompson）等人在一篇題為《迷失海洋：塑料都去哪兒了？》（Lost at Sea：Where Is All the Plastic）論文中首次提出“微塑料”（Microplastics）的概念，用以描述那些在海洋中發現的微小塑料碎片（該論文的定義是20微米，約為頭發絲粗細的五分之一）。

這項研究開辟了一個新興領域，催生出了一批“微塑料獵人”。在之后的研究中，研究者們不僅在偏遠的島嶼、極地的雪、馬里亞納海溝、食物、水甚至空氣等每個地方都發現了微塑料的身影，還發現它們遍布腎臟、肝臟、胎盤甚至大腦等人體器官。

毒理學家馬修·坎彭（Matthew Campen）通過溶解人類尸體器官組織的方式追蹤微塑料的分布。2025年1月，他的團隊發表在《自然·醫學》（Nature Medicine）上的研究表明，2024年的大腦樣本中的微塑料水平比2016年的樣本高出約50%。而且大腦樣本中的微塑料含量比肝臟和腎臟樣本中的高出多達30倍。

“坎彭估計，他可以從捐獻的人腦中分離出大約10克塑料，這相當于一支全新的蠟筆的重量。”《自然》雜志寫道。

檢驗微塑料的存在只是第一步，確定這些塑料在人體的危害則更加困難。在席北斗、侯佳奇團隊的研究中，大腦被微塑料堵塞的小鼠記憶和運動能力下降，28天后得到恢復。很多其他研究讓動物（主要是水生生物）暴露于微塑料中，并發現這些顆粒可能會堵塞腸道或影響繁殖。

這些基于動物實驗的發現讓研究者們懷疑微塑料可能與人類的癌癥、心臟病、腎臟疾病、阿爾茨海默病或生育問題有關。

2024年3月，一項發表在《新英格蘭醫學雜志》（The New England Journal of Medicine）上的研究發現，在接受心臟手術的約250人中，近60%的人的主要動脈中存在微塑料或納米塑料。那些存在塑料的人在手術后三年內經歷心臟病發作、中風或死亡的可能性是那些動脈中沒有塑料的人的4.5倍。

但這樣的研究只能說明微塑料與健康問題之間存在相關性，但無法說明這種關聯是不是別的因素造成的。上述研究的作者在文中承認，微塑料的存在可能與其他會影響健康的因素相關，例如飲食或社會經濟狀況。

沒有完美的塑料小球

除了難以直接在人體上做實驗外，阻礙科學家們探索微塑料健康危害的另一大原因是環境中的微塑料種類實在太多。不同于科學家們常用來做實驗的標準塑料小球，實際環境中它們的尺寸、形狀、成分各不相同，對每個器官或細胞類型的影響也可能有差異。

雖然統稱為微塑料，但尺寸的不同對健康的影響可能天差地別。小于1微米的塑料顆粒被稱為納米塑料（nanoplastics）（有些人認為更小的臨界值約為0.1微米）。一些數據表明，許多大于這個尺寸的顆粒會通過消化系統并被排泄出去。然而，納米塑料可能更容易進入人體（比如被吸入），更容易被細胞吸收（比如穿過血腦屏障進入大腦），而身體并沒有建立機制來消化或排出它們。

2020年，一項發表在《顆粒與纖維毒理學》（Particle and Fibre Toxicology）雜志上的研究發現，在懷孕期間，大鼠的胎盤并不能阻止納米顆粒，納米塑料會從母體傳給胎兒——并且迅速在胎兒組織中分散。了解這些納米塑料活動軌跡很重要，而由于缺乏用于可視化和分析如此小顆粒的工具，科學家們還難以對其進行觀測。

“你無法看到小于大約250納米的顆粒——而這些才是最重要的。觀測這些顆粒能夠幫助量化塑料在組織中積累的劑量。”該研究的作者之一，環境毒理學家斯蒂芬妮·賴特（Stephanie Wright）說。

如此小的顆粒也意味著污染是一個重要問題。用來存放生物樣本的試管、培養皿等部件上都有塑料微粒，研究人員必須謹慎地將它們與研究對象區分開來。

除了尺寸之外，環境中的微塑料很可能帶有涂層，其中可能含有上萬種化學物質，使這些微粒具備不同的柔韌性、防火性或者可降解性。不同形狀的微塑料也可能造成不同后果，例如一個尖銳的微塑料碎片在脆弱的肺部環境中可能比在喉嚨組織中更具破壞性。

實際環境中如此多的變量引起人們對微塑料實驗代表性的擔憂。許多研究使用理想的微塑料——比如小球體——并不具有環境中發現的顆粒多樣性。一些研究人員爭論說，它們是目前最易于獲得和標準化的微塑料，而另一些人則認為這種研究是浪費時間和資金。

先研究，還是先治理？

一位科學家向《自然》雜志表示，考慮到實際環境中的微塑料有如此多的變量，研究很容易陷入困境。如果科學家們想要迅速積累證據的話，就需要“開發更聰明的方法”。例如，可以根據結構將塑料和添加劑分組，并利用這些分組來預測它們對健康的影響。這需要來自環境、毒理、材料、生物等不同背景的科學家進行認真的合作。

在過去十年中，微塑料研究領域呈現爆發式的增長。2014年，在愛思唯爾的Scopus數據庫中，包含關鍵詞“微塑料”的論文有20篇。而在2024年，這一數字接近6000篇。然而目前，該領域的研究方法仍處在探索階段，每個科學家團隊都在開發和使用不同的分析方法來檢測和表征微塑料，這種缺乏標準化的情況使得不同研究很難進行一對一的比較。

研究數據的缺乏使得研究人員很難向公眾和政策制定者傳達潛在風險。這是一個熟悉的困境：長期以來，科學家們一直面臨著在數據不完整的情況下就空氣污染或吸煙等話題提出建議的挑戰。

公眾對微塑料的關注和擔憂正在激發研究人員迫切尋求答案。一些科學家認為，全球塑料產品的增多增加了這種迫切性。全球每年生產約4億噸塑料，預計到2050年，這一數字將至少翻倍。即使現在突然停止所有塑料生產，垃圾填埋場和環境中現有的約50億噸塑料將繼續降解成微塑料，其中一部分將進入人體。

有研究表明，塑料制品如塑料瓶、餐盒乃至不粘鍋涂層都會在使用中釋放大量微塑料顆粒。從個人角度，減少塑料制品的使用或能降低微塑料對健康的潛在風險。而從源頭上看，減少塑料生產、對塑料污染進行控制是減少風險的根本措施。

今年是全球塑料治理的關鍵一年。在過去兩年中，世界各國一直在聯合國環境規劃署的領導下進行談判，旨在結束塑料污染，并可能限制全球塑料的生產。到目前為止，談判尚未達成條約，但代表們計劃在今年重新召開會議。

“我們想在這方面做更多的工作（以促進塑料治理共識），想到在我大腦中的塑料濃度在我得到答案之前會上升幾個百分點，這真的很可怕。”坎彭向《自然》雜志表示。

參考文獻：

1. https://www.nature.com/articles/d41586-025-00405-8

2. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adr8243

3. https://www.researchgate.net/publication/8575062_Lost_at_Sea_Where_Is_All_the_Plastic

4. https://particleandfibretoxicology.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12989-020-00385-9