早在2004年就成功登陸火星的機遇號探測器，在超額完成任務長達近15年之后，終于因與地球失去聯絡而被美國宇航局宣布探測任務結束。

據新加坡《聯合早報》2月15日報道，美國宇航局（NASA）當地時間14日宣布，由于無法恢復與機遇號火星探測器的通信，火星探測任務因此正式結束。

美國宇航局科學任務理事會副主管蘇布琴當天在記者會上表示，2月12日晚最后一次嘗試仍聯絡不上，決定正式宣布機遇號圓滿完成任務。

機遇號與地球的最后一次聯絡是在去年6月10日，機遇號去年6月在火星上遭受了嚴重的沙塵暴，導致其太陽能供電系統無法運作而進入休眠狀態，此后一直未能再啟動，便與地球失去了聯絡。過去八個月，地面團隊經過800多次的嘗試，向其傳輸了上千條任務指令，但是機遇號依舊無法和地球取得聯絡。

機遇號項目經理卡拉斯說：“我們已經盡了最大努力，嘗試了所有可能恢復機遇號通訊的方法。我們認為，再次收到機遇號反饋的希望極其渺茫，因此決定結束任務。”

宇航局局長吉姆布里登斯也在推特上發文說，機遇號給人類留下寶貴的財富，將激勵人們繼續探索火星。

機遇號于2004年登陸火星，已在火星上行走了45.2公里，向地球發送了21萬7594張照片。令人驚訝的是，美國宇航局本來預計它只能在火星上運作90個晝夜，但這輛由太陽能驅動的小車卻超額完成任務。

美國亞利桑那州立大學的火星研究中心主管哈里森在推特上憶述最后一次聯絡機遇號，寫道：“那時很靜，人們在哭，也在擁抱，分享回憶和笑聲。”

目前，美國仍在繼續和將要開展的火星任務，包括好奇號火星車及洞察號探測器等。