日內瓦消息：聯合國環境規劃署(UNEP)和國際科學理事會(ISC)7日發布的最新報告指出，隨著氣候變化加劇，北極永久凍土融化可能釋放出長期冰封的致命微生物，對人類健康和生態系統構成嚴重威脅。

永久凍土層中埋著“病毒炸彈”

永久凍土是指連續兩年或更長時間保持在零度以下的巖石和土壤，多發生在高緯度和高海拔，例如北極和南極附近以及山頂上。永久凍土的厚度從幾米到幾百米不等，可斷續地綿延數千平方公里。

永久凍土層存在一個自然的凍融循環，“活躍層”的厚度可達幾十厘米，在溫暖的夏季月份解凍，在寒冷的冬季再次結冰。

隨著全球氣候變化導致的氣溫升高，“活躍層”正在增厚，并向永久凍土深處延伸。冬季溫度越高，也意味著當該冰層再次結冰時，其溫度就不如從前了。這可能會對環境、經濟和文化產生影響，使凍結了幾百年甚至上千年的土地解凍。

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前述報告指出，北極地區覆蓋著1400萬平方公里的永久凍土層，包含大量被冰封的微生物。隨著北極氣溫以全球平均水平4倍的速度急劇攀升，永久凍土融化可能釋放出這些沉睡數千年的細菌和病毒。據估算，每年因永久凍土融化釋放的微生物數量可達4000萬億個。

聯合國環境規劃署指出，尤其令人擔憂的是凍土中埋藏著眾多攜帶休眠病原體的動物尸體。病原體在人類與動物之間傳播并非新現象，但北極永久凍土融化可能會在新的地區引發疫情。隨著北極航運、采礦等活動增多，人類接觸到融化凍土和微生物的風險也在增加。

報告舉例稱，2016年夏季，西伯利亞亞馬爾半島的永久凍土因異常高溫而融化，導致了炭疽病菌的釋放，造成超過2500頭馴鹿死亡，并引發多起人類感染病例，其中一名12歲男孩病亡。

而據此前報道，2022年，在加拿大的一塊融化的冰湖里面，科學家們發現了一種巨型病毒。這種巨型病毒目前還在研究中，它依托于湖內的藍細菌繁殖，尚不清楚是否會感染其他生物。

同年，法國科學家復活了在西伯利亞永久凍土中冷凍了數萬年的七種病毒，其中最年輕的被冷凍了27000年；最古老的被冷凍了48500年，是迄今復活的最古老病毒。

2022年12月，美國《華盛頓郵報》網站發表的一篇題為《因氣候變化，“僵尸”病毒在融化中的永久凍土中解凍》的文章指出，因氣候變化導致的永久凍土解凍可能暴露大量遠古病毒。他們說，已經在俄羅斯廣袤的西伯利亞地區曾經的凍土中發現了13種先前未知的病原體。論文作者之一、法國艾克斯-馬賽大學病毒學榮譽教授讓-米歇爾·克拉弗里說：“我們每次開展研究，都會（在永久凍土中）發現一種病毒。這是板上釘釘的事實。”

惡性循環將加劇自然災害

聯合國最新報告還指出，永久凍土中儲存著約1500億噸碳，相當于大氣中碳含量的兩倍。一旦凍土融化，將釋放出大量的二氧化碳和甲烷等溫室氣體，進一步推動全球變暖，形成惡性循環。

而隨著全球進一步變暖，冰川將加快融化的速度，海平面也會持續升高，地球的生態環境將會更加惡劣，自然災害更是會頻繁爆發，地球生物的處境也將更加艱難。

另有研究顯示，北極凍土層中還含有非常多的汞，一旦它們隨著融化的河流向外界擴散，首先被污染的便是海洋，海洋生物的生存將岌岌可危，海洋資源也會遭到無法挽回的破壞。若人類食用了被污染的海洋生物，身體健康將會受到嚴重的危害。

聯合國環境規劃署呼吁各國立即采取措施減少溫室氣體排放，同時加強對永久凍土退化的監測力度，并加大對凍土微生物研究的投入，為全球應對氣候變化和潛在生物威脅提供科學依據與有力支撐。

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