六代機(jī)最近成為全球輿論場(chǎng)的熱門(mén)話題。

去年12月28日，《環(huán)球時(shí)報(bào)》報(bào)道稱，近日有關(guān)“中國(guó)第六代戰(zhàn)斗機(jī)成功首飛”的傳聞成為外界關(guān)注的熱門(mén)話題。此前，“參考消息網(wǎng)”援引《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站報(bào)道稱，美國(guó)第六代戰(zhàn)斗機(jī)的命運(yùn)系于特朗普。美國(guó)空軍原本打算在2024年底之前就“下一代空中優(yōu)勢(shì)”（NGAD）計(jì)劃作出決定。但在特朗普贏得大選后，空軍12月宣布將把選擇權(quán)交給新一屆政府。 

美國(guó)NGAD項(xiàng)目起步很早，但項(xiàng)目由于種種原因，不斷延宕。

NGAD是美國(guó)的六代機(jī)研發(fā)計(jì)劃，保密程度很高。不過(guò)，這一項(xiàng)目卻在去年8月被官方按下暫停鍵，并進(jìn)行重新審查。顯然，在事關(guān)未來(lái)空中主導(dǎo)權(quán)的六代機(jī)領(lǐng)域，美國(guó)無(wú)疑是“起了個(gè)大早，趕了個(gè)晚集”。

思路混亂

討論美國(guó)六代機(jī)為何延宕，首先面臨一個(gè)問(wèn)題，什么是六代機(jī)。但這是一個(gè)偽命題，因?yàn)槊绹?guó)只有六代機(jī)項(xiàng)目，卻沒(méi)有六代機(jī)在定義、戰(zhàn)術(shù)理念、性能指標(biāo)上的清晰標(biāo)準(zhǔn)。

實(shí)際上，戰(zhàn)斗機(jī)的代際發(fā)展是在航空技術(shù)進(jìn)步與冷戰(zhàn)期間軍事博弈中進(jìn)行的，而非軍事理論家憑空思考產(chǎn)生。在大多數(shù)時(shí)候，新一代戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)是關(guān)注對(duì)手有什么樣的戰(zhàn)斗機(jī)，思考自己擁有什么樣的技術(shù)手段，然后去設(shè)計(jì)制造新型戰(zhàn)斗機(jī)，再由后世的史學(xué)家與理論家鑒古知今。

普遍認(rèn)為，六代機(jī)才采用無(wú)垂尾設(shè)計(jì)，進(jìn)一步提升隱身能力。

在這種思路的指導(dǎo)下，美蘇兩國(guó)空軍在冷戰(zhàn)期間鱗次櫛比地發(fā)展出型號(hào)眾多的戰(zhàn)斗機(jī)，并逐漸形成了各自的戰(zhàn)斗機(jī)劃分標(biāo)準(zhǔn)。其中，美國(guó)憑借航空工業(yè)技術(shù)的積累與綜合經(jīng)濟(jì)實(shí)力的優(yōu)勢(shì)，始終追求在空權(quán)爭(zhēng)奪中壓制蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機(jī)。具備劃時(shí)代意義的F-22隱身戰(zhàn)斗機(jī)，就是美國(guó)根據(jù)在歐洲擊敗蘇聯(lián)新式戰(zhàn)斗機(jī)的需要而研發(fā)的。

這種思路深刻形塑了美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)的路徑，以至于在冷戰(zhàn)結(jié)束后獨(dú)孤求敗的美國(guó)空軍迷失了方向，既對(duì)新變化與新挑戰(zhàn)反應(yīng)遲鈍，也長(zhǎng)期沒(méi)有明確自己需要一款怎樣的六代機(jī)。

美國(guó)軍方很早就明確了NGAD是有人戰(zhàn)斗機(jī)與無(wú)人忠誠(chéng)僚機(jī)的組合，但對(duì)于組合的構(gòu)成、不同機(jī)型擔(dān)負(fù)的任務(wù)、需要裝備的數(shù)量卻始終難以敲定。由于潛在戰(zhàn)略對(duì)手空海軍事實(shí)力的快速現(xiàn)代化，美國(guó)必須不斷討論和調(diào)整相關(guān)指標(biāo)，以達(dá)成維系空中霸權(quán)的項(xiàng)目目標(biāo)，但這對(duì)一個(gè)科研項(xiàng)目的順利推進(jìn)是致命的。

比如，美軍前空中作戰(zhàn)司令部退役將軍詹姆斯·霍姆斯曾說(shuō)，NGAD可能有兩種變型，一種射程遠(yuǎn)、有效載荷大，適用于印度洋-太平洋地區(qū)；另一種適用于歐洲相對(duì)較短的戰(zhàn)場(chǎng)距離。這種“既要又要”的災(zāi)難性后果，在F-35項(xiàng)目難產(chǎn)上體現(xiàn)得淋漓盡致。

再如，美國(guó)海空軍對(duì)六代機(jī)的需求存在顯著差異。海軍強(qiáng)調(diào)艦載兼容性、遠(yuǎn)程打擊能力及對(duì)海攻擊效能，而空軍則更關(guān)注空優(yōu)作戰(zhàn)、穿透敵方防空網(wǎng)及網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)能力。這種需求差異可能導(dǎo)致設(shè)計(jì)方案上的分歧，進(jìn)而引發(fā)資源爭(zhēng)奪與項(xiàng)目管理混亂。

又如，在中國(guó)疑似第六代戰(zhàn)斗機(jī)完成試飛后，特斯拉與SpaceX的創(chuàng)辦人馬斯克近日就稱，美國(guó)再次遭遇“斯普特尼克時(shí)刻”，認(rèn)為美國(guó)必須加速發(fā)展遠(yuǎn)程無(wú)人機(jī)技術(shù)，包括空中、水上和水下高速飛行裝備，并直言他更傾向于無(wú)人裝備的戰(zhàn)略發(fā)展路徑。

對(duì)于美國(guó)空軍來(lái)說(shuō)，無(wú)人化作為長(zhǎng)期方向毋庸置疑，但短期內(nèi)有人戰(zhàn)斗機(jī)平臺(tái)仍無(wú)可替代：從有人向無(wú)人的過(guò)渡進(jìn)程持續(xù)多久；過(guò)渡過(guò)程中如何維系有人戰(zhàn)斗機(jī)與無(wú)人機(jī)的平衡；NGAD究竟是先追趕超過(guò)自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，還是瞄準(zhǔn)“六代機(jī)+”乃至“七代機(jī)”彎道超車(chē)……這些都是五角大樓無(wú)可回避的難題。

資金緊張

美國(guó)空軍部長(zhǎng)肯德?tīng)?023年3月宣布，軍方經(jīng)長(zhǎng)期規(guī)劃后決定首批次采購(gòu)200架NGAD戰(zhàn)機(jī)，以及1000架搭配的CCA無(wú)人機(jī)系統(tǒng)。同年5月，美軍正式啟動(dòng)NGAD項(xiàng)目招標(biāo)，甚至為此不惜推遲部分F-35的采購(gòu)。但短短一年多后，NGAD又走到前途未卜的境地。

單價(jià)飆升是導(dǎo)致NGAD中途停擺的最直接原因。

根據(jù)美國(guó)軍方的說(shuō)法，由于NGAD采用大量新技術(shù)，單機(jī)成本接近3億美元，幾乎相當(dāng)于現(xiàn)役F-35戰(zhàn)斗機(jī)的3倍，成為史上最貴戰(zhàn)斗機(jī)。F-35就是因?yàn)轭A(yù)算長(zhǎng)期失控，才數(shù)次走到傾覆的邊緣。在預(yù)算失控的背后，又是美軍以節(jié)約成本為名，非要一機(jī)滿足海陸空三軍需求，以至于設(shè)計(jì)根據(jù)不同要求不斷修改，最終成本飆升。

如今，美國(guó)聯(lián)邦政府的財(cái)政赤字已超過(guò)1.833萬(wàn)億美元，早已不復(fù)F-35項(xiàng)目啟動(dòng)時(shí)的財(cái)力水平。而根據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)研究處2022年發(fā)布的NGAD項(xiàng)目報(bào)告，項(xiàng)目在2024至2027財(cái)年的預(yù)算估計(jì)高達(dá)117億美元，這還不算美國(guó)空軍面臨洲際導(dǎo)彈現(xiàn)代化和B-21隱身轟炸機(jī)等多個(gè)重要項(xiàng)目成本超支問(wèn)題。

美國(guó)諾·格公司將B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)歸為第六代飛機(jī)，未來(lái)美國(guó)空軍可能將賦予該機(jī)爭(zhēng)奪制空權(quán)的任務(wù)，作為超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈的“武庫(kù)機(jī)”。

美國(guó)防務(wù)新聞網(wǎng)報(bào)道，五角大樓暫停NGAD擬議中的合同簽約，并啟動(dòng)對(duì)項(xiàng)目計(jì)劃及其整體空中優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)略的審查，就是為了找出更為經(jīng)濟(jì)的方法。

不應(yīng)忽視，F(xiàn)-22隱身戰(zhàn)斗機(jī)的平均單價(jià)已高達(dá)1.9億美元，由于2008年美國(guó)金融海嘯的沖擊，美國(guó)國(guó)會(huì)最終在批準(zhǔn)采購(gòu)183架F-22后，就關(guān)閉了生產(chǎn)線。NGAD的成本比之F-22只高不低，在美國(guó)兩黨近年來(lái)圍繞預(yù)算斗法愈狠的背景下，很難說(shuō)NGAD的前途會(huì)不會(huì)受此影響。

技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)

無(wú)論戰(zhàn)斗機(jī)的代際如何劃分，六代機(jī)總歸要比五代機(jī)更先進(jìn)。也就是說(shuō)，要想成為六代機(jī)，至少要在五代機(jī)“4S”標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上有所超越，包括超隱身能力、高空高速飛行能力、集成人工智能輔助決策能力、與無(wú)人機(jī)無(wú)縫協(xié)調(diào)能力，以及攜帶高超音速武器的能力等。

這些能力主要涉及推進(jìn)技術(shù)、無(wú)人飛行系統(tǒng)、新型復(fù)合材料與新式傳感器的研發(fā)，但其研發(fā)進(jìn)度并非齊頭并進(jìn)。一些進(jìn)度滯后或者效果待定的子系統(tǒng)，有可能拖累整個(gè)項(xiàng)目的進(jìn)度。

目前看來(lái)，NGAD的推進(jìn)技術(shù)已相對(duì)成熟，尤以通用動(dòng)力的XA100變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)為代表。XA100迄今已進(jìn)行至少四輪測(cè)試，從公開(kāi)報(bào)道看，其較F-35戰(zhàn)機(jī)使用的F135型發(fā)動(dòng)機(jī)在油耗上降低了25%左右，在推力上提升了10%左右，在發(fā)動(dòng)機(jī)散熱效率上提升了60%左右，數(shù)據(jù)可謂驚人。

需要特別注意的是，XA100已不再將推重比作為提升動(dòng)力的關(guān)鍵要素。提升燃燒效率，并在提高冷卻效果的同時(shí)增加發(fā)電量，才是新一代航發(fā)的關(guān)鍵。

相比之下，美國(guó)在無(wú)人駕駛系統(tǒng)領(lǐng)域雖取得了顯著進(jìn)展，但離NGAD項(xiàng)目的要求還有距離。去年5月，美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德?tīng)柍俗患苡扇斯ぶ悄懿倏氐腇-16戰(zhàn)斗機(jī)起飛，與另一架有人駕駛的F-16模擬格斗。

肯德?tīng)栐谙嘛w機(jī)后說(shuō)，仍在學(xué)習(xí)的人工智能有能力決定是否在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)射武器，但這種想法引起很多軍備控制專家和人道主義組織的反對(duì)——這是美國(guó)六代機(jī)項(xiàng)目試圖引入人工智能輔助決策無(wú)可逃避的倫理困境。

同時(shí)，考慮到主要大國(guó)將人工智能納入軍控體系的可能性仍然存在，這也是影響NGAD項(xiàng)目里無(wú)人機(jī)智能化程度的潛在因素。五角大樓固然希望借助人工智能放大或維系己方的空中優(yōu)勢(shì)，但如果競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手同樣取得進(jìn)步呢？再進(jìn)一步說(shuō)，軍事技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)（如果有的話），能否填補(bǔ)國(guó)際道義上的失分？

更不用說(shuō)，美國(guó)軍工研發(fā)體系本就容易產(chǎn)生堆砌新技術(shù)的弊病，近期典型案例如“朱姆沃爾特”級(jí)驅(qū)逐艦，起初計(jì)劃裝備的電磁炮終因性能不達(dá)標(biāo)而夭折。再往前，耗時(shí)近20年、耗資超過(guò)50億美元的ABL機(jī)載激光武器，也因同樣原因在2011年下馬。

鑒于目前的情況，NGAD可能更想通過(guò)引入新技術(shù)扳回一局。但歷史告訴我們，這很可能讓整個(gè)項(xiàng)目面臨更大的不確定性。

總之，美國(guó)六代機(jī)暫時(shí)的落后，雖然并不意味著美國(guó)科技水平與研發(fā)能力的落后，但的確是美國(guó)面對(duì)力量格局轉(zhuǎn)變愈發(fā)力不從心的縮影。美國(guó)空軍已經(jīng)將NGAD命運(yùn)的決定權(quán)，交給新一屆政府。可對(duì)于最終拍板的特朗普來(lái)說(shuō)，NGAD不僅是打不打得贏的問(wèn)題，也是劃不劃算、可不可行的問(wèn)題。

曾經(jīng)產(chǎn)學(xué)研的暢通機(jī)制與軍工企業(yè)的良性競(jìng)爭(zhēng)，使得美國(guó)能夠在空中保持對(duì)蘇聯(lián)的優(yōu)勢(shì)。但就像曾經(jīng)的日不落帝國(guó)不得不最終放棄在無(wú)畏艦領(lǐng)域的兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)一樣，美國(guó)最終也需要在絕對(duì)實(shí)力的滑坡中，嘗試與當(dāng)初的執(zhí)念和解。