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洛桑聯邦理工學院和洛桑大學醫院的研究人員通過對外側下丘腦進行深部腦刺激以改善脊髓損傷患者的行走能力并促進康復。12月2日，相關研究工作以“Hypothalamic deep brain stimulation augments walking after spinal cord injury”為題發表于《Nature Medicine》。

脊髓損傷（Spinal cord injury，SCI）破壞了大腦和腰椎脊髓神經元之間的信息交流，常導致癱瘓或運動功能受損，這些神經元必須被激活才能產生行走能力。

當脊髓損傷不完全時，來自位于大腦的脊髓投射神經元群的殘余投射的重組恢復了足夠程度的信息交流，以介導自發的行走能力的部分恢復。雖然大腦的許多區域與無損傷時的行走協調有關，但還不清楚哪些區域受到脊髓損傷的影響最大，也不清楚其他腦區能如何支持康復并幫助恢復行走能力。

對整個大腦中對生物擾動做出反應的區域和神經元進行優先級排序是神經科學領域的一個基本挑戰。解決這一挑戰的核心是開發出在大型生物體中同時實現解剖學和功能性全腦細胞分辨率成像的技術。

在這項最新研究中，研究團隊使用3D成像技術繪制了脊髓損傷小鼠在康復階段的大腦活動，以確定在此期間有哪些腦區參與行走。他們發現，外側下丘腦（Lateral Hypothalamus，LH，該腦區通常負責喚起、進食和動力）區域的谷氨酸能神經元（LHVglut2）似乎在脊髓損傷后的康復中發揮重要作用，增加它們的活動可以改善行走能力，這為治療干預提供了潛在新靶點。

然后，研究團隊針對外側下丘腦進行了深部腦刺激（deep brain stimulation），結果顯示，該療法立刻增強了各種脊髓損傷的小鼠和大鼠的行走能力。

脊髓損傷腦恢復過程中的時空全腦圖。圖片來源：Nature Medicine（2024）

接下來，研究團隊測試了對外側下丘腦進行深部腦刺激是否能改善兩名慢性不完全脊髓損傷患者的行走能力。

結果顯示，這兩名原本需要依靠輔助設備行走且仍有步態問題的脊髓損傷患者，在外側下丘腦深部腦刺激后，在10米和6分鐘的步行測試中，行走能力都得到了改善，下半身運動能力也有所改善。當與康復治療結合時，即使關閉深部腦刺激，患者的康復效果仍能持續。且未發生治療相關不良事件。

DBS介導的脊髓損傷患者行走能力得到即時改善

研究結果凸顯了針對特定腦區以最大限度地激活脊髓投射神經元、促進神經功能恢復的可能性。研究團隊認為，盡管還需更大規模的研究對更多患者進行測試以評估其安全性，但用深部腦刺激激活外側下丘腦的神經元能有助于恢復一些嚴重脊髓損傷患者的部分運動能力。

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Hypothalamic deep brain stimulation augments walking after spinal cord injury