11月29日，英國議會下院就《成年晚期病人（善終）法令草案》（簡稱《協助死亡法案》）進行二讀表決。經過五個小時的激烈辯論，下議院以330票贊成、275票反對、38票棄權初步通過了該法案。這意味著英國就協助死亡合法化邁出了歷史性的第一步。

正如該議題在全球都具有高度敏感性，法案在英政壇和民間掀起了激烈爭議，罕見地撕裂了社會。議場辯論表決時，各主要政黨均出現前所未有的分裂，議會大廈附近更是匯聚了支持和反對法案的兩派示威群體。除了永無結論的倫理之爭，《協助死亡法案》仍需面對后續立法程序的檢驗，更涉及英國相應的配套制度與客觀條件，實現合法化恐非一蹴而就。

2024年11月29日，英國倫敦，《協助死亡法案》的支持者和反對者。視覺中國 圖

一場無需遵循“黨的路線”的投票

所謂《協助死亡法案》的正式全稱是《成年晚期病人（善終）法令草案》[Terminally Ill Adults (End of Life) Bill]，由執政黨工黨的后座議員金·利德比特于10月16日正式提交下議院。利德比特原是衛生健康專業領域的大學講師，其專業背景決定了她對相關議題的長期關注和提案準備。

該法案長達32頁、累計43條，核心要義就是允許英格蘭及威爾士地區年滿18歲、身患絕癥的晚期病人在預計壽命不到6個月、獲得相應保障和保護、滿足特定條件的情況下，可請求并給予“協助死亡”。顯然該法案觸及到了在世界各國都尤為敏感、充滿爭論的“安樂死”合法化問題，英國也不例外，預示著法案必將在英議會和社會掀起不小的波瀾。

在英國西敏寺議會制度下，表決立法的對象包括政府法案（government bill）和私人草案（private member’s bill）。前者占據了議會立法的主要內容，由政府行政部門提案或支持；同時議會允許非內閣成員的上下兩院普通議員以個人名義提案，議會將予以排期討論、表決。私人草案在英立法系統有悠久歷史，但只占議會排期和通過法案的少數。《協助死亡法案》便是利德比特提出的私人草案，而非工黨政府主動行為的產物。

依照慣例，9月6日英議會抽簽決定當前會期可提交私人法案的20名后座議員，利德比特被率先選中。10月3日，她宣布將就協助死亡合法化議題提案，隨后于10月16日將完整的草案交付下議院，即“一讀”。一讀是簡單的“走程序”：提案人讀出法案的短標題，議會打印法案文本，作為下議院文件首次正式公布，確定后續日程。其間無需辯論或投票，不存在無法通過的問題。

因此《協助死亡法案》在議會通關的第一道挑戰，在于11月29日的下議院二讀。從時間來說，私人法案的二讀只能安排在同一會期的周五，且通常不早于一讀后兩周。二讀討論法案的主要原則（而非具體條文），決定該法案能否進入下一階段審議。第一個流程便是上午9點30分至下午2點30分最長五個小時的議員辯論時間，可提前結束辯論（甚至可不展開辯論），但不得超時。到了下午2點30分無論辯論是否結束，都要進行全體議員投票表決。

由此可見，無論是提案的利德比特及其支持者，還是議會中的反對者，都意識到11月29日的辯論、表決非常關鍵，至少基于議會排期的“過時不候”，意味著“成敗在此一舉”。另一方面，由于法案是私人提案而非政府決策，加之圍繞協助死亡話題的高度分裂與尖銳對立，議會各主要黨派都允許本黨議員按照個人意愿自由投票，無需遵循“黨的路線”——其實各黨自身內部都無法形成統一的立場。

二讀當日的場景凸顯了各大政黨的少有分裂。五個小時的辯論時間被爭先恐后發言的議員們占滿，其中不乏情緒化的表述、對身邊絕癥患者故事的分享。最后的投票結果更是少見：330票贊成、275票反對、38票棄權，完全不符合工黨的席位達到議會總席位三分之二的多數優勢。

英國下議院《協助死亡法案》二讀投票詳情 圖源：BBC

具體到政黨投票情況，除了在下議院僅有4席的綠黨全部投贊成票，其它主要政黨均出現內部分裂：偏左的工黨有超過三分之一的議員投下反對票，偏右的保守黨有23名議員贊成（包括前首相、保守黨前黨首里希·蘇納克），偏社會自由主義的自民黨則有11名議員反對該法案。依個人立場而非“黨派立場”做出的選擇，造成了正反方幾乎勢均力敵、高度分裂的票決。

就連工黨政府對于這一議題也沒有統一意見。首相基爾·斯塔默投了贊成票，而衛生和社會福利大臣韋斯·斯特里廷、司法大臣謝巴娜·馬哈茂德——這一領域法案變更的直接負責人——則投票反對協助死亡。全體內閣成員中，共有15人贊成、8人反對。

“尊嚴死亡”還是“剝奪生命”？

根據《1961年自殺法案》，協助死亡在英格蘭和威爾士地區是違法行為，最嚴重可判處14年監禁。嚴格來說，以解除痛苦為目的的安樂死和協助死亡有所不同，但二者至今在英格蘭和威爾士都被法律所禁止。2015年和2021年，下議院和上議院分別有議員提出過類似的私人法案，但前者被下議院投票所否決，后者在上議院通過二讀后，未能趕在會期結束前繼續推進。

協助死亡話題近期再次進入公共討論、引發政壇關注的直接原因，是英著名記者和電視主持人埃絲特·蘭森公開支持協助死亡。蘭森身患晚期肺癌，于去年12月對外宣布加入了瑞士專業的協助死亡機構“尊嚴”（Dignitas）。今年3月，斯塔默表態如果工黨勝選執政，將在該議題上給議員們投票的機會。一個月后，英議會請愿網站簽名請愿、呼吁允許協助死亡的人數達到10萬，意味著議會必須討論該議題。

實際上提案的利德比特深知涉及協助死亡需要慎之又慎，因此她的法案為協助死亡設置了嚴格的合法標準，被她描述為“全世界最強有力的保護和保障”。根據法案，協助死亡的成年申請人除了預期壽命僅剩不到6個月，還需要在全科醫生（GP）診所注冊登記至少12個月，具有獨立做出決定的精神能力且不受壓力或脅迫地明確表達這一意愿（兩次聲明、簽名確認），得到兩名獨立醫生相隔至少七天的先后核準，經過高等法院一名法官的聽證、裁定……

不過再嚴格的限制條件仍無法化解正反兩方尖銳的立場對立。支持者的觀點高度一致：現行法律制度下，絕癥患者在生命最后時刻飽受病痛折磨、生不如死，令自己和家人倍感痛苦卻無能為力，導致當事人往往以悲慘、沒有尊嚴感的方式離世。這些人認為，為了避免一再重復的悲劇，讓絕癥病人體面地走完人生最后階段，必要的協助死亡勢在必行。

相比之下，反對者的觀點則各不相同。傳統基督教倫理最反對安樂死或協助死亡，認為主動終結“上帝賦予的”生命周期應遭到譴責，自然死亡的過程更不應人為干預。跳出宗教倫理，世俗層面對協助死亡也有不同角度、不同層面的擔憂和反對。

最具代表性的反對意見，就是“協助死亡”無論條文規定多么完善，在實際操作中難免“變質”的可能，由“協助死亡”變成違背當事人真實意愿的“迫使死亡”、“剝奪生命”。工黨的斯特里廷和馬哈茂德就認為，尤其是老年、殘疾、失能、虛弱、經濟相對拮據的患者會因為這一法案的規定背上精神負擔，感覺自己有義務結束自己的生命（哪怕本人不愿如此）。

有鑒于此，以自民黨黨首埃德·戴維為代表的法案反對者認為，與其把協助死亡合法化，更好的辦法是改善臨終關懷的醫療水平和社會保障水平，讓絕癥病人以更高的生活標準和更體面的方式走完人生最后階段。國家是否應該把死亡作為一種“服務”，是質疑者對協助死亡和安樂死最大的拷問。

此外，高等法院聽證、核查的程序是否會淪為走形式的“橡皮圖章”，英醫療體系關于協助死亡的配套設施是否做好了準備，國家現有的姑息治療、安寧治療是否完善到為絕癥患者提供了真正的選擇，更涉及法案的可操作性。理想與現實的矛盾，是支持者和反對者都繞不開的難題。

考驗剛開始，協助死亡短期內難以合法化

正如前文所述，《協助死亡法案》獲得下議院二讀通過，只是完成了立法程序考驗的第一步，更加復雜、耗時更長的審議程序還在后面。二讀只需要原則上同意、通過這部法案，下一步便是下議院委員會逐條審議、修訂內容階段，之后是“報告階段”——議員們可進一步提出修改意見，由議長主持修訂內容的辯論和表決。最后下議院才進行法案三讀，就法案實際內容進行辯論和表決。

法案在下議院通過后，還要在上議院重復同樣的五道流程，并且在走完流程后將法案發回上下兩院，供所有議員再三考慮是否還有修改意見。只有當上下兩院贊同法案全部內容、對任何字詞都沒有反對意見時，法案才會交付英王同意、正式成為有效法律。在此期間，政府還可以用其法定職權影響這類私人提案的進度，包括延長下議院“報告階段”的時間、為“金錢決議”（決定落實該法案所需要的公共開支）排期。

《協助死亡法案》在英議會已完成和未完成的流程 圖源：UK Parliament

利德比特對英國廣播公司（BBC）坦承，在《協助死亡法案》正式生效前，整個立法流程可能最長持續兩年之久。她本人也沒有急于求成，而是強調“做得對比做得快更重要”。在后續程序任何一步中如果有下議員改變主意，或者多數上議員不同意，又或委員會或全體議員對修訂內容無法形成多數意見，都會導致法案未能通過、無法成為法律。

歸根結底，這不是政府或者某個大黨提出的法案，議員們全憑個人意愿投票。所以理想情況下，此類法案有望獲得跨黨派議員的支持；最壞情況下，同黨議員都可能拒絕伸出援手。工黨政府對《協助死亡法案》持中立態度，實質上就是不以政府或執政黨的名義為該法案背書，斯塔默甚至在下議院二讀之前拒絕透露自己的投票傾向。由此可見，只要工黨和政府的態度依舊不明朗，之后的流程仍有可能出現變數。

造成這一現象的原因，自然在于英政壇和社會對協助死亡問題缺乏共識，不少公眾人物的反對意見更能深刻地影響民間態度。別的不說，過去15年間英國六任首相中就有四人（戈登·布朗、特蕾莎·梅、鮑里斯·約翰遜、伊麗莎白·特拉斯）明確反對法案，只有蘇納克和戴維·卡梅倫表示贊成，且后者是近期才公開改變了他2015年投反對票的態度。

至于基層民意，英非政府組織“死亡中的尊嚴”（Dignity in Dying）和著名民調機構益普索在今年分別做過民意調查：前者發現75%的受訪者支持協助自殺合法化，只有穆斯林群體中反對者占多數；后者顯示三分之二的民眾支持醫生協助絕癥患者死亡，反對者只占16%。不過批評者并不認可民調的可靠性，理由是它們未能準確反映受訪者在掌握相關細節信息、多加考慮后的真實觀點。復雜而未知的民間態度，是否做好了迎接《協助死亡法案》的準備，目前尚不得而知。

總而言之，《協助死亡法案》通過下議院二讀，的確是英國歷史性的一刻，但還遠達不到“創造歷史”。協助死亡到底意味著尊嚴死亡還是剝奪生命，全社會是否真正理解其合法化后的實踐意味著什么，醫療和司法系統又是否具備了成熟的客觀條件？一次議場攻防戰的激情洶涌之后，英國公眾仍需要靜下心來、審慎思考，而非在簡單粗暴的口號標語中繼續制造分裂和對立。

（胡毓堃，國際政治專欄作家、中國翻譯協會會員）