狗年即將過去。作為十二生肖中“人類最好的朋友”，狗的歷史其實就是人和狗伙伴關系的歷史。

狗的學名為“Canis lupus familiaris”，在灰狼的學名Canis lupus后，加上了意為“朋友”或“家庭成員”的拉丁文單詞familiaris，就成了“家犬”，也就是我們平常所說的狗。

從動物分類學上看，深受人們喜愛的熊貓，實際上從也是從狗形類動物演化而來的。狗屬于食肉目的動物。狗的始祖是一種貌如小黃鼠狼、生活在四千萬年前的細齒獸。食肉目動物從4000多萬年前的始新世一直到現代都占據著優勢，可以進一步分為三類，即狗形類、貓形類和鰭腳類。其中，狗形類包括狼、熊、浣熊、熊貓、鼬、貂、獾和水獺等。

狗的進化史：麥芽西獸（約4000萬年前）→擬指犬（約2000-4000萬年前）→湯氏熊（2300萬年前-1600萬年前）→灰狼（約81萬年前至今）→家犬（約14700年前至今）

大約15000年前，作為人類馴化的第一種動物，狗便開始了與人類共同狩獵、共同遷徙、共同揭開生命秘密的漫長旅程。

消失的美洲“土狗”

狗最早受人類馴化之地究竟是亞洲還是歐洲，考古學界仍有爭議。不過幾乎能確定的是，美洲土著狗約在1萬多年前被移民由亞歐大陸經白令陸橋帶到了美洲大陸，直至約1萬年前白令陸橋消失，形成了獨特的品種。

想象美洲“土狗”的形象，你大概可以參考電影《尋夢環球記》中的“丹丹”。這種墨西哥無毛犬被認為是一種非常古老的土著犬，在阿茲特克和瑪雅文明中擔任通向冥界的使者。

美國一個大型研究團隊在2018年對71條北美和西伯利亞的古犬進行骨骼基因測序后，發現這些生活在1千至1萬年前的狗確實是親戚，驗證了移民的猜想。然而，它們在現代北美和南美犬種中只留下了2%至4%的基因。

換句話說，曾經陪伴印第安原著民的美洲土狗已經絕種了。

上世紀60和70年代，考古學家在美國伊利諾伊州西部發現了兩處犬墓，碳14鑒定犬骨已經有10000年左右的歷史。美洲原住民曾在當地的河邊采集貝殼，森林里獵捕鹿群。這些狗被好意安葬，很有可能生前是人類打獵時的幫手。

當19世紀的博物學家和探險者遭遇印第安人養的狗時，發現它們又大又壯，十分像狼，嗥鳴而非吠叫。

它們為何集體消失呢？

一種說法是，歐洲殖民者更偏愛自己帶來的犬種，避免它們與土著狗繁衍產生后代，土著狗由此漸漸滅絕。

另一派則猜測，正如歐洲殖民者攜帶的病菌給印第安人帶來了滅頂之災，歐洲狗把一種癌癥傳染給了美洲土著狗。

這種名為CTVT的惡性腫瘤起源于8000多年前，可在犬類之間通過性行為傳播。絕大部分狗的免疫系統可以識別出CTVT癌細胞并消滅它們。然而，科學家們發現這種癌細胞的DNA與美洲土著狗比較接近，這可能導致美洲土著狗的免疫系統疏忽大意，釀成災難。

上廁所的狗，是一只“指南針”

人們常常通過對狗的觀察，找到研究哺乳動物的靈感。

比如狗上廁所的時候，會有一些有趣的現象：公狗上廁所會抬起腿，或者是在一塊地方兜兜轉轉好久再如廁。然而研究發現，與其說狗是在找一個舒服的位置如廁，不如說是在找一個合適的方向。

來自德國和捷克的研究小組，在兩年的時間內觀察分析了37種狗的1893次排便和5582次排尿，結果發現：“狗偏向于讓身體沿著地球的南北極軸線進行排泄”。

狗會根據地球的磁場來決定他們的排遺和排泄活動。在穩定的磁場條件下，狗總是在面對北方或南方的時候進行排泄和排遺。事實上，犬科動物一般會主動避免沿東西方向如廁。研究人員說，這提供了令人信服的證據，證明狗能夠感知磁場，甚至對微小的磁場變化也很敏感。

此前的研究已表明，牛、鹿和狐貍對地球磁場很敏感。而這項研究則首次表明，哺乳動物不僅能夠感知磁場，而且能夠對自然磁場變化做出特定反應。

當然，最被廣為人知的狗，莫過于19世紀俄國生理學家伊萬·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）的狗。

彼時的巴普洛夫只是想研究狗的消化腺，卻意外地提出了經典條件反射理論。在實驗中，巴甫洛夫發現，當助手將食物放入狗的口中，狗的唾液分泌量會增加，這是一種正常的生理現象，是狗的本能反應。

可是，后面的實驗卻讓人感到匪夷所思。

最初，狗是在看到食物的時候，唾液分泌量增加，后來隨著實驗次數增加，狗在未進食前也會分泌大量唾液。受這一現象的啟發，巴甫洛夫做了進一步研究，也就是著名的條件反射研究。1904年榮獲諾貝爾生理學獎，是第一位在生理學領域獲諾貝爾獎的科學家。

你還是小瞧了“人類最好的朋友”

“狗是人類最好的朋友”在某種程度上已經成了一句陳詞濫調，但不可否認的是，無論是狩獵采集的原始時期還是田園牧歌的農耕文明，直到技術日新月異的現代，狗始終在人類社會中占有一席之地。

根據美國農業部的測算，從1973年至2017年，在美國有成千上萬只狗被用來進行研究、實驗和教學。

美國農業部估計，比例高達75%的研究用狗是被用來進行藥物測試。直到近幾年許多科學家得出結論，認為用狗做實驗以預測人體內的藥物反應準確率欠佳。

另一方面，即便有了幾千年的朝夕相伴，狗的潛力仍未被完全發掘。比如，狗的嗅覺是可靠的，用狗來尋人、緝毒并不稀奇，但科學家們近來發現，狗還能夠鑒別瘧疾感染者的氣味。

2018年10月，英國杜倫大學的一個研究團隊在岡比亞用尼龍襪子收集外表健康的兒童的氣味樣本，并通過通過指尖采血的方式進行了惡性瘧原蟲的篩查。

他們再用175只襪子訓練了一條名叫薩利的拉布拉多犬和一條名叫萊克西的拉布拉多-金毛混血犬，其中30只來自感染瘧疾的兒童，145只來自健康兒童。

測試顯示，狗能嗅出70%的瘧疾感染樣本，嗅出90%的無瘧疾樣本。

這種由寄生蟲引起的高危疾病威脅著世界近一半的人口，早期診斷和及時治療是減少死亡率并控制傳播的關鍵。然而，許多感染瘧原蟲寄生蟲的宿主無法得到便捷的診斷，成為“移動的傳染源”。

檢測犬可以成為海關的好幫手，提供快速、邊界和非侵入式的檢測。經過犬只篩查，有感染嫌疑的人群隨后可以通過指尖采血的方式確認病情。