近日，美國中西部地區迎來極寒天氣。在最低氣溫達到零下33攝氏度的芝加哥，為了防止鐵軌凍壞，鐵路工作人員選擇“放火燒路”。

美國電視新聞網（CNN）1月31日報道稱，芝加哥Metra通勤鐵路線的軌道周二“燃起了大火”。Metra發言人吉利斯（Michael Gillis）告訴CNN，火焰實際上來自沿著軌道運行的燃氣加熱器，作用是給軌道保暖。此外，Metra還使用管式加熱系統和熱鼓風機加熱軌道。

“每年溫度低于冰點時，都會使用上述方式加熱，”吉利斯稱，美國其他鐵路系統都有類似的裝置；火車在燃燒的軌道上運行是安全的，列車中的柴油燃料只會在受壓與過熱的情況下爆炸，而不是明火。

據悉，極度寒冷會導致金屬冷縮，相連接的軌道存在分離可能。用火加熱則會使金屬膨脹，讓軌道再次回歸原位。極度寒冷導致的另一種可能，是鐵路開關點（railroad switch points）被冰雪堵塞，加熱系統可起疏通作用。

Metra工程總監梅爾（John Meyer）在鐵路系統網站上透露，在上世紀70年代鐵路工作人員真的會放火——“我們都習慣于攜帶一種被稱為臭鼬油（含硫原油）的東西，把它倒進一個兩加侖的罐子里，之后倒在鐵軌上，然后直接扔一根火柴。”梅爾強調，現在如果再這么做會惹麻煩上身。

美國國家氣象局預計，本周將有近9000萬美國民眾遭遇零下27攝氏度或更低的氣溫，其中2500萬人將遭受零下33攝氏度的刺骨寒冷。