令月開真館，宸游薄太霄。

躬行原廟禮，更作蕊宮朝。

——宋·宋庠

中國古代有“三元節”的說法，分別是上元節（正月十五），中元節（七月十五）以及下元節（十月十五）。上元節和中元節至今仍是比較有活力的傳統節日，尤其是上元節，也就是元宵節，更是與春節、清明節等并列，被認為是最重要的傳統節日之一。但相比較而言，同樣位居三元節的下元節，如今卻已經少有人知道，只在少部分鄉間里聚中還保留著一縷余緒。

一、道教的三官信仰

要說下元節或者三元節，首先要講到的便是道教的三官信仰。三官，也就是天官、地官和水官。天、地和水，這是人類生存的自然環境中最為重要的三種環境要素。在遠古人類的認知當中，自然界的萬事萬物都有著神靈的主宰，而生活中最為重要的天、地和水，其主宰神靈自然也是無比強大的。所以遠在道教產生之前，遠古人類就已經產生了對天、地、水的原始神靈崇拜。這些原始的信仰在國家出現以后，逐漸形成相應的正式制度，成為國家權力的組成部分。像周禮當中，就有正式的祭天、祭地、祭水的儀式，都是周天子參與的重大儀式。祭天儀式要點燃篝火，要讓木材燃燒的煙氣上達天空；祭地的儀式往往就要宰殺犧牲，然后將犧牲埋到地里，讓大地之神能夠享受到血食的供奉；而祭水的儀式往往就是將供品沉入水中，供奉給水神。

三官的信仰從原始的全民的自然崇拜，經過了國家意志的加強，自然在民眾的心中有了更普遍而深刻的印象。早期道教產生之后，就利用了民眾當中已經廣泛存在的這種認識基礎，構建自己的宗教理論。道教將天、地、水三種自然環境要素進行了人格化的改造，并在道教的神仙譜系中給予了極高的地位，這就是所謂的天官、地官和水官。既然是宗教理論，要吸引信眾自然要將三官和普通人的生活聯系起來，于是三官就有了各自的執掌，天官主管賜福，地官主管赦罪，水官主管解厄，這都是人在日常生活中的常見訴求。此外，三官也滲透到道教的宗教儀式當中，比如早期道教中治病禳災的儀式就叫“三官手書”，也就是把信眾的姓名以及請托、認罪等訴求一式三份寫在紙上，分別投入山上、地下以及水中，用這種方式表達對天、地、水的祈禱。

再后來北魏時期的道士寇謙之，提出了三元的概念，把三官祭祀的時間固定下來。所謂三元，就是上元正月十五，中元七月十五，下元十月十五，這三天被認為是天、地、水三官的生辰。三元本來是道士們的節日，后來逐漸擴展到一般信眾，再后來到唐玄宗時期，玄宗篤信道教，遂下令三元節都內禁屠三日，并展開大規模的齋醮活動。三官各有龐大的曹屬，每年對應的三元節，三官都會分遣各曹屬吏巡行天下，記錄人們的言行，然后上天匯報。所以人們對三官的祭祀，也包含著希望三官能夠多言好事，能解厄賜福的訴求在里面。

二、下元節的節日習俗

下元節是道教三官中水官的誕辰之日，水官主管解厄，也就是生活中各種災病、不順遂的困難。所以傳統上來說下元節的主要習俗便是道教主持的齋醮儀式，以及民間祭祀水官，祈求解厄，后來還發展出了祭祀亡靈、祖先的習俗。另外，民間也有水官為道德天君即太上老君的說法，太上老君的煉丹爐非常有名，于是后來就被附會成了爐神，被所有與爐有關的行業，比如鐵匠，尊為了祖師爺。所以下元節這一天，也是一些行業祭祀爐神的日子。

在中國古代很長一段時間里，道教都是官方認可的重要本土宗教，下元節也是官方認定的法定節日，像宋代還有三天的假期，以及都內禁屠等規定。但到了近代以來，隨著道教本身的式微，以及現代科技對這種原始的自然崇拜的消解，三元節都受到了不同程度的沖擊。但上元節、中元節除了對天、地這些自然神靈的崇拜之外，還有儒家、佛家信仰的加持，同時也有一些傳統社會倫理方面的內涵，比如上元節的團圓，中元節的孝順等等。相比較而言，下元節除了道教的水官信仰之外，其它內涵就比較薄弱，所以受到的沖擊尤為明顯。現在，還能偶然在鄉間得見的下元節習俗，大致有這么幾種。

首先是傳統的祭水習俗。這種習俗在現在福建的莆田一帶還有遺存。當地人民一般會選在下元節這天的傍晚，在田頭上擺上貢桌，上面擺上貢品，然后還要在田頭上插上香，祈禱水神保佑。

其次是祭祀亡靈、祖先的習俗，這一習俗留存稍廣一些，在福建莆仙地區、山東鄒縣、湖南寧遠等地方還能零星見到。比如福建莆仙地區，有些人家會在下元節這天，在房前的空地上支上貢桌，擺上錫箔紙做的銀元寶等貢品，還要讓小孩子把香插成稻田的樣子，稱為“布田”，這是當地祭祀亡靈的一種儀式。

再次，在浙江溫州一帶留存著十月十五祭祀“楊府爺”的習俗，在當地的林家塔村有楊府爺刀轎巡安活動。楊府爺的身份來歷頗為復雜，當地石刻文字可以追溯到唐朝，但也有民間傳說附會到宋代楊家將身上的。溫州一帶靠水，不論是水田還是捕魚，當地居民靠水為生，楊府爺逐漸就具備了當地水神的身份。楊府爺本為武將，而溫州一帶歷史上也曾多次遭遇兵禍，比如嘉靖年間的倭寇，在抗倭的過程中，當地逐漸形成了楊府爺顯靈的傳說。再加上農歷十月十五下元節本就是祭祀水官的節日，這兩者就逐漸地融合在了一起，成為了當地比較有特色的一種下元節習俗。

最后，最近這些年隨著道教組織的復興，道教作為傳統文化一部分的身份得到了越來越多的人的認可。道教組織也開始著手梳理、復興傳統的道教節日，下元節是其中之一。像1994年的時候，香港的道教聯合會就曾經在下元節舉辦過“解厄消災祈禱世界和平萬緣盛會”，內地北京的白云觀也曾應邀赴港祈福誦經。

文史君說：下元節的傳承

同樣都是傳統節日，上元節至今仍然是非常熱鬧的元宵節，而下元節已經成了需要保護的“文化遺產”。下元節衰落的原因很復雜，但主要的原因還是道教本身的衰落，以及下元節的文化訴求比較單一。從傳承和保護的角度說，下元節中還有哪些元素能夠發掘一下，讓它被今天的人所接受呢？我覺得有這樣幾點：

首先就是下元節解厄的訴求。解厄，也就是祈求神靈解除災厄、厄運等生活中不好的事情。傳統的下元節主要是祈求水官來解厄，對于今天的人來說，不管是不是信奉道教，水官的信仰可以先放在一邊，解厄的文化訴求可以演化為一種祈福或祝愿。生活當中總會有這樣或那樣的不幸，不管是自己還是身邊的親朋，在這樣的一個時間節點上，送上一份祝福，表達一份祝愿和善意，應當說也是一份美德。

其次就是慎終追遠，祭祀亡人。咱們中國傳統上有幾個比較重要的悼亡的節日，包括清明節、中元節、下元節等等。有些人會把祭祀祖先、亡人當做是一種封建迷信，我覺得有些過于武斷了。對于死亡的態度，其實也是一種寶貴的生命體驗，人們可以通過這種祭祀儀式，在特定的時刻表達對亡者的思念。

最后，下元節是傳統的道教節日。道教作為咱們國家的本土宗教，其理念、理論還是有值得今人繼承和學習的地方的。道教的思想、儀軌，也是中國傳統文化的組成部分。利用下元節這樣一個契機，也可以將其做成一個對道教文化的感受日。

參考資料

林亦修：《三官文化與楊府信仰：道教文化與民間信仰相結合的范式》，《溫州職業技術學院學報》2019年9月。

李一鳴：《中國文化常識——二十四節氣與節日》，中國友誼出版社2019年版。

（作者：浩然文史·一鳴老師）

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