羊、煤、稀土、天然氣被戲稱為鄂爾多斯的“揚眉吐氣”。十多年前，內蒙古自治區的GDP、工業總產值、固定資產投資等連續數年增速保持全國第一，當時，資源豐富的鄂爾多斯也成為中國經濟增長的一匹黑馬，是全國經濟發展增速最快的明星城市。2004年，當地耗資50多億元，在原有青春山經濟技術開發區的基礎上，打造了一座總面積達372.55平方公里，規劃人口100萬的康巴什新城。2018年3月，康巴什區長李冬在政府工作報告中稱：康巴什現有人口15.3萬人，建成區面積38.42平方公里。

烏蘭木倫河穿城而過，在此被改造為寬闊的城市景觀湖。240米高的鄂爾多斯國泰商務廣場雙子塔在此矗立，號稱“內蒙古第一高樓”。入夜后，計算機將摩天大樓的玻璃幕墻連成一體，整體展示著燈光秀。茫茫沙漠里，空載的駝隊從東走來，一路向西，在西部的黑夜里消失不見，沒有留下一聲駝鈴。四周的空地被這燈光秀從夜幕中剝離出來，如同寂靜的舞臺。

康巴什區位于鄂爾多斯市中南部，與東勝區、伊旗阿鎮共同組成“城市核心區”。2006年市政府遷入康巴什后，這里不但成為行政中心，也成為鄂爾多斯的教育高地。鄂爾多斯市第一中學、鄂爾多斯市蒙古族中學、康巴什新區第一中學、北師大附中相繼入駐建成。截至2017年，優先發展教育事業的康巴什政府，建成各級各類學校34所，在校生總數近3萬人。

2013年，為照顧孫子上學，54歲的郭寶從依旗老家“被迫”遷入康巴什。五年來，他感覺周圍空置的房子在減少，他那一層一梯三戶，如今已常住了兩家。小區里，至少有一半的房子有人住。買菜也比剛來時方便多了。在住宅區中心的空地上，從陜西、東北跑來的小商販形成臨時市場。送完孫子上學，回家的路上，郭寶會繞路逛逛公園找人聊聊天。而一旦孩子們放假了，路上見到最多的人，就是市政工人。在雙向八車道的鄂爾多斯大街上，一眼望去，寬闊的人行道上只有一位交警站在那里。

和郭寶不同，出租車司機李紅麗雖然在康巴什買了房子，但她并不住在這里，從2008年購入后閑置多年。“出租車誰也不愿意跑康巴什，去了就要跑空回來”她分析康巴什成為“鬼城”的原因，“康巴什要搞旅游城市，建康巴什就是炫耀，不是為了住的”。

長期研究城鎮化問題的國家發改委城市和小城鎮中心研究員易鵬，曾在文章中表示康巴什之所以成為“鬼城”，是由于土地城鎮化率高于人口城鎮化率。認為當地政府沒有考慮到未來人口聚集和產業聚集的風險而盲目倉促開展項目。這背后的原因，有地方政府過于依賴土地財政，也有新城的拆遷難度和成本較低，還有“惟GDP論”的影響。

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