近日，一家致力于復生滅絕物種的美國公司Colossal宣稱，已滅絕的袋狼基因組幾乎完成測序，完成度超99.9%，僅剩下45個空缺有待填補，但該公司并未提供任何證據(jù)支持這一聲明。

在動物園中的袋狼。（圖源：美國哥倫比亞廣播公司網(wǎng)站）

袋狼遭瘋狂捕殺而滅絕

公開資料顯示，袋狼，又名塔斯馬尼亞虎，是一種曾廣泛分布于澳大利亞的肉食性有袋動物。袋狼曾經(jīng)是澳洲大陸的頂級掠食者，但由于與澳洲野犬的生存競爭和人類的大肆屠殺，袋狼最終走向了消亡。

自1770年英國探險家科克到澳大利亞探險，大量家畜被狗所傷，人們誤以為是袋狼所為，便對其進行大肆屠殺。而當政府欲停止袋狼的絕種趨勢時，情況已無法挽救。最后一只已知的袋狼于1936年在塔斯馬尼亞一家動物園里死亡。

1999年澳洲博物館館長麥克·阿契在悉尼博物館發(fā)現(xiàn)一個自1866年被保存在酒精中的小袋狼標本，并開始著手研究從中提取DNA使袋狼復活的可能性。2000年又在其他博物館發(fā)現(xiàn)了6個類似的標本，使得相關的基因庫更完整。麥克·阿契表示，袋狼將在50年內通過復制科技重現(xiàn)于世。

美國公司：已掌握近乎完整的袋狼基因組

研究人員自2017年來就開始對保存于酒精中的袋狼標本進行基因組測序，但該基因組遠不完整，存在許多空缺。近日，美媒報道稱，美國生物技術和遺傳學公司“Colossal Biosciences”宣布，其借助從一顆保存120年的牙齒中提取的額外DNA，基本完成了袋狼的基因組。

報道介紹稱，已滅絕生物的DNA即便保存至今，通常也會斷裂成許多小片段，很難獲得完整DNA序列。Colossal Biosciences公司從一個保存完好的110年前的袋狼頭部標本中分離出長RNA分子，該公司首席科學官兼加州大學舊金山分校古基因組學實驗室主任貝絲·夏皮羅說，“這是我們研究過的保存最完好的古代標本之一。”完整的袋狼頭部意味著科學家可以研究幾個重要組織區(qū)域的基因樣本，包括舌頭、鼻腔、大腦和眼睛，這將使研究人員從中確定袋狼的嗅覺、視覺和大腦是如何工作的。

獲得袋狼的完整DNA后，Colossal Biosciences公司下一步將嘗試復活袋狼。報道稱，與袋狼親緣關系最近的是另一種有袋動物脂尾袋鼩，科學家將基于后者的細胞進行基因編輯，將其改造為袋狼細胞。

該公司透露，已經(jīng)對培養(yǎng)的袋鼬細胞基因組進行了創(chuàng)紀錄的300次基因編輯。目前所有的改變都是小范圍的，目前尚不清楚需要進行多少次編輯才能實現(xiàn)公司復生袋狼的目標。

當被問及Colossal為什么沒有提供任何支持其聲明的證據(jù)時，該公司首席執(zhí)行官本·拉姆表示，公司唯一關注的是復生滅絕物種，而不是撰寫科學論文。

“我們不是一個以發(fā)表論文為主要目標的學術實驗室。”拉姆說，“我們將繼續(xù)取得比撰寫科學論文過程更快的進展。”

該公司也在試圖復活猛犸象等已滅絕動物。批評者認為，這種方法并不能真正100%地復活已滅絕動物，其實只不過是改造出帶有若干已滅絕動物特征的現(xiàn)代動物。

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