0:3,冰冷的比分如一把巨鏟，在進軍四強的路上挖出一道深溝，無情地將中國男足拒之門外。 

五戰三勝兩負，小勝吉爾吉斯斯坦、大勝菲律賓，驚險逆轉泰國挺進8強一役，更是中國男足15年來在世界大賽的賽場上取得的第一場淘汰賽勝利。然而，面對韓國與伊朗的兩場敗仗，無論是比分還是局面，都把國足與亞洲一流強隊之間的差距暴露無余。

自2016年上任以來，里皮為中國男足帶來的進步顯而易見，日積月累的進步也在他執掌國足帥印的最后一站中，凝結成多次振奮人心的驚喜。

本屆亞洲杯，國足將士們戰術素養的提升，讓人眼前一亮。首戰面對吉爾吉斯斯坦，由于對手實力較弱，里皮在上半場實驗了意式足球經典的三中衛戰術，雖然有些“水土不服”，但無疑是最能提升國足實力檔次的模式，也為未來的戰術升級提供了彈性。中菲之戰，鄭智和吳曦不斷變化位置，演繹了一場三十六計；郜林玩命的反搶與堵截，更是為武磊拉開了空間，提供了無限開火權；井井有條的中前場進攻，是這場大勝的重要法寶。1/8決賽，“高俠”肖智臨危受命，充分發揮空中優勢，成為了這場逆轉好戲的分水嶺。 

很多國足球迷說，這一年多來，中國男足心氣更高了，精氣神更足了。這方面，有一個數據特別能說明問題：在佩蘭和高洪波時代，國足已經兩年沒有體會到逆轉取勝的滋味，里皮上任后，國足三次在落后條件下實現逆轉，本屆亞洲杯面對吉爾吉斯斯坦和泰國的兩次逆襲，更是隊員在逆境下，飽滿的自信心與昂揚斗志的重要表現。 

國足在進步，只是前進之旅荊棘密布。

理想很圓潤，現實很尖銳，甚至有點扎心。這么多年過去了，國足還是摘不掉“糙哥”的帽子。以里皮想要嫁接的三中衛體系為例，意識不對、執行不對、傳球不準、控球不穩……拖拉機哪怕上了輕軌，還是拖拉機，逼得老爺子不得不在下半場換回“四四如意”的傳統后防。

面對泰國，中國隊在整個上半場失去了節奏，也打不出像樣的配合，失誤連連，三線脫節，多虧了下半場的兩粒進球，才幸運地全身而退。面對韓國和伊朗的兩場敗仗，更是將中國男足技術不夠細膩的最后一塊遮羞布狠狠撕下，一球未進，凈負五球的比分成為了國足邊路和禁區內把握機會能力差、中場習慣性脫節、后防孱弱的直觀體現。

說這屆國足是留級生，實在不為過。平均年齡29.3歲，高居24支球隊之首，14名30歲以上球員占了隊伍的半壁江山，隊長鄭智更是38歲還在苦苦支撐著國足的中后場，，盡管劉洋、金敬道等新人的表現可圈可點，在這個亞洲傳統弱隊普遍以青訓結出的果實沖擊傳統諸強的時代，還在吃“85爆款一代”老本的中國男足，顯然急需實現新老交替，才能避免“蜀中無大將，廖化作先鋒”的悲劇。 

中國男足還有很長的路要走。

當被問到中國足球的癥結時，里皮堅定地回答，“最重要的問題來自青訓的投入”。今年年初，足協已經出臺了在眾多一線城市推廣青少年足球訓練中心等一系列舉措，但想要搞好青訓，絕非這么簡單。如何改革青訓的內容和形式從而擴大其在青少年群體中的影響力，如何實現青訓與職業聯賽的有效銜接，如何建立可靠的選拔機制，如何在青訓與職業隊之間分配資金……一系列現實的問題還需要在摸索中尋找答案。

“四大帽”投入限制讓中超的金元時代落下帷幕，跳下資本的浮云，腳踏實地地提升聯賽質量與國際影響力，營造并傳承濃郁的足球文化，實現比賽孕育文化，文化滋養比賽的“雙向擁抱”，無疑是新時期中國足球改革與進步的重要方向與正確軌道。 

本屆亞洲杯，中國男足實現了進步、帶來了希望，也暴露了問題、留下了進步的空間。逆水行舟，不進則退。亞洲乃至世界足球的整體水平正穩步提升，里皮即將卸任，鄭智、馮瀟霆、蒿俊閔等主力也進入了生涯末期，國足需要思考的命題還有很多，那個喜憂參半的過程，叫做成長。