10月12日，一顆罕見彗星將來到近地點，忙碌了一周的西方觀星迷們可望度過一個不同尋常的周末，這是它八萬年來首次光顧地球。

根據美國宇航局（NASA）的說法，這顆名為“紫金山-阿特拉斯C/2023 A3”Tsuchinshan-ATLAS，C/2023 A3）的彗星，在北半球肉眼可見，預計最佳觀賞時機為周六及接下來的兩周（10月12日至26日）。

根據天文學家的初步報告，這顆彗星繞太陽運行一圈可能需要8萬年的時間，因此地球人能見到它可謂萬載難逢。

10月12日，這顆彗星將來到距離地球約4,400萬英里（近7,100萬公里）的近地點。作為參考，火星距離地球約1.4億英里。

2024年9月28日黎明，彗星“紫金山-阿特拉斯C/2023 A3”Tsuchinshan-ATLAS，C/2023 A3）出現在烏拉圭拉瓦耶哈省（Lavalleja）阿瓜斯布蘭卡斯（Aguas Blancas）村莊附近的山丘上空。（Mariana SUAREZ/AFP via Getty Images）

根據EarthSky的說法，想要一睹這萬載難逢的天文事件應該選擇在日落后不久，朝西邊的夜空觀望。

在黑暗的天空中，這顆彗星看起來像一顆明亮的火球，并帶有一條長長的尾巴。根據NASA的說法，彗星主要由塵埃、巖石和冰組成。當它們接近太陽時，會釋放出氣體和塵埃，形成其標志性的尾巴。

阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心NASA流星環境辦公室負責人比爾?庫克（Bill Cooke）建議人們使用雙筒望遠鏡來增強觀賞效果。

“它不會像流星那樣迅速劃過天空，而是看起來懸停在那里，并且每晚的位置都在緩慢發生變化。”庫克說，“如果你能用肉眼看到（這顆彗星），那么使用雙筒望遠鏡會讓你驚訝不已。”

NASA還表示，白天也可能有機會看到這顆彗星，但該機構警告人們在尋找彗星時不要直視太陽。

一些彗星會因太陽的熱量而完全解體，但這顆彗星于9月27日成功達到近日點后，顯然完好無損。