思韋茨冰川是南極最大、移動速度最快的兩個冰川之一（另一個是松島冰川），位于南極州的西部，冰川厚度達4千米，面積超過18萬平方公里，略小于英國，和美國弗羅里達州的大小相當。

思韋茨冰川被認為是預測全球海平面上升的關鍵。數據顯示，它融化后注入阿蒙森海的冰水約占全球海平面上升總量的4%。由于這片冰層的崩塌會對全球海平面造成災難性后果，它被稱為“末日冰川”。

正在走向災難性崩塌

據英國《新科學家》周刊網站9月20日報道，這座“末日冰川”，如果崩塌將使海平面上升65厘米。更糟的是，這還將引發南極洲西部冰蓋更大范圍的融化，導致海平面上升3.3米的災難性后果，威脅紐約、加爾各答和上海等城市。

這是一個極其偏遠且難以進入的區域，但英美聯合研究項目“國際思韋茨冰川合作組織”過去6年向那里派出100名科學家，用飛機、船只和水下機器人詳細研究這座冰川的動態。美國科羅拉多大學博爾德分校的特德·斯坎博斯說：“這是一個極其艱巨的挑戰，但我們確實了解到很多。”

他們的研究發現，思韋茨冰川尤其脆弱。它坐落在海平面以下很深的一塊巖床上，由于海水溫度不斷升高正在從底部漸漸融化。此外，巖床朝著冰蓋內部向下傾斜。因此，隨著冰川的后退，更多的冰體暴露在溫暖的海水中，可能使崩塌加速。

國際思韋茨冰川合作組織成員、美國達特茅斯學院的馬蒂厄·莫利格姆說：“巖床越來越深。我們知道這是不穩定的。”他和同事利用計算機模型預測冰川在大氣二氧化碳不同濃度下的未來狀態，發現冰川前線向內陸退卻。

另一位團隊成員、英國南極考察處的羅布·拉特說：“這不會在明年或后年瞬間導致災難性的后退。但是，與此同時，我們非常確信思韋茨冰川將繼續后退，最終后退將加速。我們無法對此設定一個確切的時間框架。”

不過，國際思韋茨冰川合作組織的研究人員認為，最終，到23世紀末，思韋茨冰川和南極西部的大部分冰蓋可能都會消失。

稍微好一點的消息是，我們還有時間通過大力減少碳排放來影響這一過程的速度。莫利格姆說：“我們可以給自己爭取時間。我們仍然可以控制思韋茨冰川的融化速度。”

“哭泣”的末日冰川

在今年5月20日發表于PNAS上的一項研究中，科學家們指出，衛星探測到海水每日侵入思韋茨冰川，這表示其解體速度比以往想象的要“快得多”。

幾十年來，思韋茨冰川都一直備受科學家的關注。早在1973年，研究人員就開始懷疑它是否有崩塌的風險。約十年后，他們終于發現由于冰川固定在海床上，而不是干燥的陸地上，溫暖的洋流可能從下面融化冰川，導致它從底部被破壞。

從那時起，科學家們開始將思韋茨島周圍的區域稱為“西南極洲冰蓋的薄弱腹地”。

衛星數據顯示，自上個世紀70年代以來，思韋茨冰川明顯退縮，1992－2017年，冰川接地線以每年0.6至0.8公里的速度退縮。上個世紀90年代，思韋茨冰川每年融化100億噸冰，現在差不多是800億噸。

21世紀后，研究人員記錄下的數字愈發嚴峻。2018年10月和2020年2月，思韋茨冰川發生了大規模的崩解事件，當時發生了史無前例的冰架撤退。這使得松島冰川和思韋茨冰川上的冰架對海洋、大氣和海冰中的極端氣候變化更加敏感。研究人員認為，如果思韋茨和松島發生動蕩，鄰近的幾個地區也會四分五裂，導致大范圍的崩塌。僅思韋茨冰川就可能導致海平面上升約10英尺(約3米)。

2020年，科學家們發現證據表明，暖流的確在融化冰川底部。2021年，一項研究顯示，幫助穩定冰川并阻止冰塊自由流入海洋的斯懷茨冰架可能在五年內破碎。

“從衛星圖像中，我們看到這些大裂縫在冰架表面蔓延，基本上削弱了冰的結構，有點像擋風玻璃的裂縫，”英國南極調查局的海洋學家彼得·戴維斯在2021年接受美國電視新聞網采訪時說。“這些裂縫正在慢慢地蔓延到整個冰架上，最終它會斷裂成很多不同的碎片。”

而2022年刊登的發現則是根據科學家在20小時內繪制的水下區域數據得出的結論，這片區域面積大致相當于美國的休斯頓。此前，科學家們一直認為這座“末日冰川”的融化速度很慢，而這項研究推翻了這點。

科學家擔心，一旦思韋茨冰川退過有助于穩定它的海床山脊，它就會在不久的將來經歷一次快速退縮。該研究的共同作者、英國南極調查局的羅伯特·拉特（Robert Larter）說：“可以說，思韋茨冰川現在只是用‘小拇指’在支撐著。未來短時期內，我們就會看到它發生巨大變化，甚至可能就在明年，只要冰川退出海床山脊之外。”

格雷厄姆也說：“現在只要對斯懷茨冰川輕輕一踢，就會造成巨大后果。”

根據聯合國的數據，世界上超過40%的人口生活在距離海岸100公里以內的地區—這些地區將受到海平面上升的嚴重打擊。

全球各大冰川正在加速崩裂

松島和思韋茨冰川只是關于地球冰川一系列壞消息中的最新一條。

數據顯示，南極洲的兩個主要冰川融化的速度，比過去5500年的融化速度都要快。

研究表明，阿拉斯加朱諾冰原冰川的融化速度明顯加快，自 2010 年以來，冰川損失率翻了一番，并有可能導致比預測更早的不可逆轉的衰退。這種加速融化和加劇破碎的現象可能導致有必要修改未來對冰川退縮和海平面上升的預測。

研究負責人、紐卡斯爾大學高級講師貝特漢-戴維斯（Bethan Davies）博士說："我們的研究發現，自 21 世紀初以來，朱諾冰原的冰川消失速度迅速加快，這令人無比擔憂。阿拉斯加的冰原主要是平坦的高原冰原，隨著氣候變暖，這些冰原特別容易加速融化，因為冰的流失是在整個表面發生的，這意味著受影響的面積要大得多。此外，較平坦的冰蓋和冰原無法退到海拔較高的地方，也就無法找到新的平衡點。隨著朱諾高原上的冰川繼續變薄，冰雪退縮到更低的海拔和更溫暖的空氣中，由此引發的反饋過程很可能會阻止未來冰川的重新生長，有可能會將冰川推到一個臨界點之外，導致不可逆轉的衰退"。

圖源：pixabay

冰川消融的速度快到令人心驚，而這樣的危機離我們并不遙遠，甚至現在就已經發生在我們身邊。

中國是全球中低緯度冰川數量最多的國家，擁有超過5.3萬條冰川。

這些冰川存在了成千上萬年之久，它們滋養大江大河，與我們的生活息息相關。

但現在，中國超過80%的冰川正在急速萎縮。

如果平均氣溫繼續升高，本世紀末，超過90%的中國冰川可能會徹底融化。

而這會給人類帶來無法挽回的可怕后果：

水資源短缺；海平面上升，沿海城市可能被淹沒；引發自然災害，冰川末端河流決堤、洪水、冰川泥石流等等。

可能科學家也無法預測這些冰川是否以及何時會完全溶解，但至少有一點可以確定，減少排放，減緩地球變暖速度將對它至關重要。

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