“當一艘船沉入海底，當一個人成了謎……”歌曲《后會無期》中的這句詞廣為人知。但鮮為人知的是，沉入海底的這艘船名叫“里斯本丸”號。

1941年12月，歷時18天的香港保衛戰以盟軍的失敗告終，日軍占據香港。1942年10月2日，日軍押解英軍戰俘的“里斯本丸”號行至中國舟山東極（青浜島）外海時，被美國潛艇的魚雷炸沉，一千多名英軍戰俘跳入海里逃生。東極漁民見此情景，自發搖著小舢板，冒著生命危險，一次次地駛向大海把戰俘們從水中救上船，展開了一場東極大營救。

隨著電影《里斯本丸沉沒》的全國公映，這段塵封了82年的歷史再次被揭開......

二戰期間，1941年12月“珍珠港事件”發生以后，日軍隨即大舉進攻香港。當時防守香港的英軍僅有15000人，包括匆匆組建的加拿大援軍和香港義勇軍等。在日軍的猛烈攻勢下，香港守備部隊只堅持了18天，就宣布投降了。

1941年圣誕，保衛香港的幾千名英國士兵成為戰俘。

1942年九月底，日軍將這群英國戰俘中的1834人送上貨船“里斯本丸”號，意圖將他們運往日本成為勞工。

“里斯本丸”號全長約116米，寬約18米，載重量是7152噸，它原本是一艘大客輪，1940年在巴西被改裝成貨輪之后，被日本軍方征用。貨船的主人即船長名叫Kyoda Shigeru。

船上共有 7 個貨倉，第一、第二層改造成簡單鋪位，用來運輸戰斗部隊，曾數次往返菲律賓和中國臺灣運兵。

本次歷史事件發生時，各個船艙入住人員情況如下：

船首的1號艙擠著362名英國海軍戰俘，2號、3號艙和底艙分布著1077名英國士兵戰俘，4號艙有355名英國炮兵戰俘，這些船艙都非常擁擠，生存條件極差。

4號艙下層是煤艙，上層是軍官艙。約20-30名體弱或病患戰俘被安置在前甲板，條件相對較好。600多名日軍士兵住6號、7號艙，百余名軍官和警衛隊住船橋下客艙，條件較好。

1942年9月27日，日軍征用貨船“里斯本丸”，載著1816名英軍戰俘、800名日本士兵，加上日本人從香港掠奪的大量布匹、食品、火炮和軍用物資等從香港shamshuiipo營地的碼頭出發，目的地是日本。船上總共有4艘救生艇、6條救生筏，未懸掛任何運送戰俘的旗幟或標志。

10月1日，里斯本丸號途經浙江東極島附近海域。美國“鱸魚”號潛艇指揮官誤判里斯本丸號為運兵船，接連向其發射了數枚魚雷。其中一枚魚雷命中燃料艙，致使里斯本丸號喪失動力，開始緩緩下沉。

10月2日上午8時多，經歷25個小時，里斯本丸號沉沒。期間，日軍將所有英軍戰俘封鎖在船艙底，用木條和帆布釘死艙門，甚至對逃脫船艙、掉落海中的戰俘展開槍擊，企圖將戰俘埋葬在這片海域。

危難時刻，東極青浜島和廟子湖島上的200多名漁民挺身而出。他們壓根不知道落水人員是誰，卻冒險在日軍眼皮底下出動46艘小船，往返65次，冒著槍林彈雨，將384名英軍戰俘救助到島上。

中國漁民的義舉，改變了日本人對戰俘的處置計劃，他們開始打撈幸存者，并上島搜捕獲救俘虜，并將其押運到日本。

在日軍的嚴密搜查下，漁民們還是冒死救下了3個英國人。在15位漁民的護送下，他們輾轉數月到達重慶，被英國駐華使館接回。他們在重慶通過廣播公布了“里斯本丸”號船沉沒事件的真相，揭露了日軍虐待俘虜的暴行。遺憾的是，當時戰爭態勢膠著，并沒有官方的文書檔案留存下來。

最終，里斯本丸號上的1816名戰俘，幸存763名，不到出發時的一半。而船上的日本兵、船員被日軍派船營救，僅死亡3人。

中國漁民的救援行動，展現了在極端惡劣條件下的人道主義精神，這種精神超越了國籍和種族的界限，體現了人類面對苦難時的同情和互助。

戰后，與“里斯本丸沉船”有關方面的諸多信息不斷增多，使該事件逐漸明朗化。隨著香港審判日本相關戰犯終結，英國政府開始考慮答謝中國政府和中國人民的問題。

1948年4月12日，英國駐華大使館在南京致函中國外交部次長葉公超，陳述英軍戰俘搭乘“里斯本丸”號遇難過程，表明英國政府已專門準備一筆款項贈予漁民。1949年2月，香港方也準備了獎金和機動漁輪作為謝禮。遺憾的是，因戰亂干擾，最終兩方贈禮均未能兌現。

2009年7月23日，東極歷史文化博物館開館，展廳面積450平方米，分為“里斯本丸”沉船事件紀念館、民俗民風館和漁民畫館三個系列展館。

這段歷史不僅是對戰爭殘酷性的深刻揭露，更是對人性光輝的彰顯，雖不是改變二戰大局的重大節點，但值得被銘記。