施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇病毒學研究論文稱，研究人員在南極地區的不同鳥類和哺乳動物物種中檢測到H5N1禽流感病毒，包括在黑眉信天翁和南極毛皮海獅中。該發現表明，禽流感疾病影響的地理范圍正在擴張，并對南極這一偏遠地區產生潛在的生態影響以及對野生動物帶來威脅。

據論文介紹，南極因其獨特的生態系統而聞名，是重點保育對象，一直不受那些侵襲全球其他地區野生動物的多種傳染病的影響。不過，近期發現顯示，H5N1打破了這種隔離，感染了多種動物。

論文第一作者兼共同通訊作者、英國動植物衛生署Ashley C. Banyard和同事及合作者一起，在2022年至2023年夏季對南極以及亞南極地區島嶼上的動物進行了大規模采樣和監測。他們在多個鳥類物種(包括棕賊鷗、南喬治亞鸕鶿、南極燕鷗)以及海洋哺乳動物(包括南象海豹)中發現了H5N1。

進一步遺傳學分析提示，H5N1禽流感病毒存在來自南美洲的潛在引入途徑，可能是通過遷徙鳥的移動傳播，并顯示該病毒在亞南極地區島嶼上的不同物種和地區迅速擴散。不過，本次研究采樣中，一只王企鵝和一只鳳頭黃眉企鵝在接受檢測時未感染該病毒。

論文作者認為，這項研究結果有助于理解H5N1對南極當地野生動物種群的影響，并引發了對野生動物感染當地之前沒有的疾病的擔憂。

統計數據顯示，目前全球范圍內已有200多種野生鳥類受禽流感影響，數億只禽類死亡因此死亡。此前，有報道稱，禽流感還是造成約3萬只美洲海獅和2500只象海豹幼崽死亡的可能原因。

科學家認為，南極洲及其附近的島嶼上生活著超過1億只鳥類，許多海洋哺乳動物也以群居的方式生活在附近水域。由于高致病性禽流感病毒從未登陸過南極洲，所以這里的動物并不具備抗體，一旦病毒成功登陸將對南極帝企鵝、海鳥以及海豹種群構成極大威脅。

報道還認為禽流感風險將打擊南極的旅游業。2022年，超過10萬人次造訪南極大陸。而一旦發生疫情，涉疫地區將面臨封鎖。

論文指出，進一步研究可探索病毒在南極生態系統內的傳播、潛在的防范措施，并監測后續傳播以保護這些生態系統。因此，未來有必要開展持續監測和生物安全措施，以降低禽流感病毒對南極等偏遠地區野生動物的威脅。

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