在美國，公費教育正面臨大問題。繼去年春天數個共和黨“紅色州”爆發教師游行之后，當地時間1月14日，加州洛杉磯三萬名公立學校教師組織了罷工。

加州是美國最富裕的地區之一，但示威者稱，這里的公費教育正舉步維艱。根據加州預算與政策中心2017年的報告，考慮生活成本，在全美50個州中，加州學齡兒童（幼兒園至12年級）人均獲得的公費教育資源排名第41位，或許這里只是“富人的天堂”。

本次罷工位于洛杉磯聯合學區（LAUSD），這里是加州第二大公立學校學區，共有1000多間學校和70萬在校生。據統計，本次罷工波及區域內900多間學校和50萬名學生。

罷工期間，學校仍然開放，但在罷工結束前，校方只能雇傭有限的代課老師勉強過渡，因而更多家長選擇讓孩子停課在家。

《紐約時報》采訪了罷工當日該區的若干所學校。以一所名為約翰·巴勒斯的中學為例，這里共有1700名在校生，罷工開始的周一，出勤率僅有40%，他們被安排去體育感、禮堂或是多功能室使用教學用iPad自習，少數行政人員和代課老師維持秩序。

Lilly Santaniello是一名兼職律師，她的女兒就是約翰·巴勒斯中學的六年級生，罷工期間，她雇了一個親戚來幫忙照顧，最常見的“度日方案”是電子游戲和睡覺。

薪酬是公立學校教師罷工的主要原因之一。單從數字上看，他們的年薪并不低。根據加州教育局的統計，2017至2018學年，加州公立學校教師的平均年薪在7.5萬美元（約合人民幣50萬），高于全美平均值5.9萬美元（約合人民幣40萬）。

但這敵不過加州高昂的物價。Steven Bilek是工會代表之一，他是一名數學老師。Bilek所在的學校位于加州最富裕的地區，但受限于房價、房租或是過高的生活成本，他和同事們無法住在附近，“能住在距離學校一小時車程的范圍已經很幸運了”。

洛杉磯聯合學區覆蓋范圍較廣，從富裕的沿海延伸到東南部城郊，既有富裕的上中產家庭，同樣有大量工人階級家庭。上中產更傾向于選擇私立學校，公立學校成為低收入家庭的唯一選擇。種族上，拉丁裔學生占學生總數的75%，白人和非裔占比均低于10%。教育不平等進一步延續階層和種族不平等。

一批同樣“昂貴”的城市面臨同樣的問題，舊金山公立學校教師的平均薪酬是7.3萬美元，紐約則是8.8萬。

“很多人認為我們罷工只是為了漲薪，但這只是部分事實”，Bilek告訴《紐約時報》，除此之外，不少人還提出要控制班級規模，以及公立學校缺少預算，無法聘請一些專業人士，比如圖書管理員或是心理咨詢師。

班級規模成為一大爭議點。根據《全美教師及校長調查》在2015至2016年的數據，全美平均班級人數在16至28人。而加州的數量遠遠超過這一平均數，已四至六年級為例，該學區每個班有35個學生。

洛杉磯公立學校教師工會是本次罷工的組織方，他們要求洛杉磯聯合學區撥款，允許公校雇傭更多專門的指導老師、心理咨詢師、護理師和圖書管理員。他們稱，過去二十年教育系統對于公立學校的考核標準片面關注提高分數，許多公立學校把更多錢和資源花在了數學和閱讀等教學上，完全忽略其他方面。

富裕的加州似乎更糟糕，根據Lucile Packard Foundation for Children’s Health（露西帕克兒童健康基金會）的一份分析報告，加州每600名學生才有一個咨詢師，而在農村地區，每2000名學生才有一個護理師。

實際上，早在2017年春天，洛杉磯公立學校教師組成的工會就開始和洛杉磯聯合學區談判，但無論在要求更多的公費教育撥款還是對現有款項的使用上，雙方都無法達成一致。

洛杉磯并非個案，去年春天，弗吉尼亞州、亞利桑那州、肯塔基州陸續爆發過教師示威，因為發生地在共和黨“紅色州”，人們稱其為“為了教育的紅色州”（RedforEd）。如今，它也蔓延到民主黨所在的加州。

這是幾乎所有公立學校共同面對的問題，教師緊缺，班級人數不斷擴大，教職工薪酬持續“縮水”，在一些學校，教師甚至需要通過眾籌獲得教學設備。

Alex Caputo-Pearl是工會主席，他曾在《洛杉磯時報》的專欄中稱，“這場僵局討論的是美國公費教育的未來”，人們指責公費教育系統已經崩壞，但許多人提出的解決方案并非修補系統，而是干脆撤除公費教育系統，代之以完全的私立教育。