北京時間8月16日凌晨，國際頂尖學術期刊《科學》（Science）發表最新論文，揭開疑似生物大滅絕事件“罪魁禍首”希克蘇魯伯隕石的來源和性質。

在最新發表的論文中，研究人員評估了從白堊紀-古近紀界線（K-Pg）采集的樣品，確定6600萬年前導致大規模滅絕的小行星的起源和組成，揭示了它是來自木星以外的罕見的碳質小行星。

同時，他們的研究成果顯示，過去5.41億年中其他五次小行星撞擊事件中的隕石來自太陽系內部形成的硅質（S-型）小行星，都為非碳質隕石。

這些發現有助于解決關于希克蘇魯伯隕石性質的長期爭論，重塑我們對地球歷史以及與地球相撞的外星巖石的理解。

論文的通訊作者、德國科隆大學馬里奧·費舍爾-戈德博士表示：“我們今后的工作方向將是研究更早的小行星撞擊事件中的釕同位素特征，這些事件可能是白堊紀-古近紀（K-Pg）界線出現之前發生的大滅絕事件的原因。”

生物大滅絕事件

在漫長的歷史中，地球經歷了數次大規模的生物滅絕事件。

最近一次生物大滅絕事件發生在6600萬年前的白堊紀-古近紀界線，導致地球上大約60%的物種喪失，包括非禽類恐龍。

希克蘇魯伯隕石是一顆巨大的小行星，在現在的墨西哥灣與地球相撞，被認為在這次滅絕事件中發揮了關鍵作用。

希克蘇魯伯隕石撞擊和同時期的德干玄武巖泛流噴發，誰才是滅絕的“罪魁禍首”？或者兩者都促成了滅絕？這是一個有爭議的問題。

馬里奧·費舍爾-戈德（Mario Fischer-G?dde）在接受澎湃新聞采訪時表示：“就我個人而言，我認為當一次大規模滅絕發生時，一顆巨大的小行星撞擊地球，這很可能不是巧合。”

白堊紀-古近紀（K-Pg）界線黏土層中含有較高的鉑族元素（PGE）濃度。這些元素在地殼巖石中十分罕見，但在某些類型的小行星中含量較高。

在以往研究中，PGE數據指明了希克蘇魯伯隕石是一顆小行星，其成分類似于球粒狀隕石。但是，關于希克蘇魯伯隕石的性質——它的組成和外星起源——人們知之甚少。

鉑族元素識別地外隕石

馬里奧·費舍爾-戈德及其同事利用釕（Ru）——一種鉑族元素——的同位素構成來研究地外撞擊物的本質。為了進行比較，除了分析白堊紀-古近紀界線的樣本以外，他們還分析了來自過去5.41億年中其他五次小行星撞擊的樣本、來自太古宙時期（3.5億-3.2億年前）與撞擊有關的球粒層的樣本，以及來自兩塊碳質隕石的樣本。

之所以選擇釕，是因為它在不同的隕石類型之間表現出差異，而這些隕石群的釕同位素組成也與地球不同，因此釕可以用來確定撞擊巖中地外成分的來源。

隕石的釕同位素特征隨其母體小行星在太陽系早期形成時的日心距離（與太陽的距離）而變化。根據各種元素同位素組成的差異，可將隕石分為兩大類：碳質球粒（CC）隕石，以及非碳質（NC）隕石。相比之下，碳質球粒隕石來自碳質（C-型）小行星，它們形成于更大的日心距離，即木星軌道之外。非碳質隕石中很多是硅質（S-型）小行星的碎片，形成于太陽系內部。

馬里奧·費舍爾-戈德及其同事發現，產生K-Pg界線的希克蘇魯伯隕石以及年代更久遠的太古宙球粒層樣本都具有不同于地球的釕同位素組成，并與碳質球粒隕石的釕同位素組成重疊。這意味著希克蘇魯伯隕石來自具有碳質球粒成分的天體，表明其起源于外太陽系。而對于太古宙球粒層來說，碳質球粒成分可能來自在地球作為行星積吸的最后階段撞擊地球的含碳小行星物質。

這排除了白堊紀-古近紀界線黏土層中鉑族元素升高源于德干大火成巖省火山噴發的可能性，以及前人提出的希克蘇魯伯隕石的彗星起源的可能性。