一直以來，科學家都以為氧氣的產生依賴光合作用，但研究人員現在認為，在海洋深處無光的區域，也能產生氧氣。在太平洋海底完全沒有陽光可以到達的領域，研究人員發現“暗氧”的生成，這可能顛覆人們對地球上氧氣產生方式的傳統認知。

過去，人們認為氧氣僅透過需要陽光的光合作用才能生成。然而，這項新發現對這一理論提出了挑戰，并對生命的起源提出了新的疑問。

“我們可能需要重新思考這樣的問題：好氧生命最初可能在哪里出現？”蘇格蘭海洋科學協會的教授Andrew Sweetman在新聞稿中提出這一問題。

Sweetman領導的研究團隊于7月22日在《自然·地球科學》（Nature Geoscience）期刊上發表了他們的研究成果。

科學家們尚不清楚氧氣是如何在這樣漆黑的深海中產生的，但他們推測，這可能與被稱為“多金屬結核”（polymetallic nodules）的帶電礦物質有關，這些礦物質大小不一，小至微粒，大至馬鈴薯般大小。

這些結核——Sweetman將其形容為“巖石中的電池”——可能利用其電荷通過海水電解的方式，將海水分解成氫氣和氧氣。

“傳統看法認為，氧氣是在約三十億年前由稱為藍綠細菌（cyanobacteria）的古老微生物首次產生，之后生命逐漸演化變得復雜，”蘇格蘭海洋科學協會主任Nicholas Owens在新聞稿中表示。“這種可能存在的替代性氧氣來源，促使我們徹底重新審視這一問題?！?/p>

研究人員在海底進行測試，同時也采集樣本返回地面進行測試，結果一致顯示：“多金屬結核”附近的氧氣水平有所提升。

海水可以透過1.5伏特的電力分解為氫氣和氧氣，這個電量相當于一顆AA電池。研究者發現，某些結核的電力高達0.95伏特，而多個結核組合在一起則能產生更高的電壓。

多金屬結核含有錳、鎳和鈷等金屬，這些金屬可用于制造消費電子產品、家電和電動車中的鋰離子電池。

西北大學（Northwestern University）的化學教授Franz Geiger參與了這項研究，他在另一份新聞稿中提到，太平洋的克拉里昂-克利珀頓區（Clarion-Clipperton Zone）或許藏有足夠的多金屬結核，能夠滿足全球數十年的能源需求。

但他也指出，開采作業必須謹慎進行，以免消耗該海域生物所需的氧氣。

Geiger在接受美國國家公共廣播電臺（NPR）采訪時表示：“我們必須非常謹慎，確保這樣的開采水平和頻率不會對深海生物造成損害。”

他提到，有一些公司在1970年代和80年代曾進行深海開采的探索任務，最近的研究顯示，這些活動可能對當地海洋生物造成了長達數十年的影響。

Geiger說：“幾年前，一組海洋生物學家重返那些40年前被開采的區域，結果發現那里幾乎沒有生命存在。相較之下，在幾百米外未被開采的地方，生命卻仍然豐富多彩。”