成王敗寇的NBA總決賽舞臺，歷史記住的通常是總冠軍球隊，但今年這支敗北的獨行俠，值得被更多人記住。

就在一年多前，因為故意擺爛輸球而被聯盟罰款75萬美元的獨行俠，還是全聯盟的笑柄——剛剛組建的“東歐組合”打了半個賽季不到，傷傷停停，幾乎看不到化學反應；球隊本有機會沖擊季后賽，卻在最后兩場選擇為選秀10號簽賭一把；管理層苦苦尋找“東歐”身邊的三當家，但手里只是握著一堆沒有市場吸引力的垃圾合同……

然而，經過一個休賽季和中期轉會市場的操作，獨行俠成了今年季后賽最大的黑馬，連續以下克上戰勝快船、雷霆和森林狼，時隔13年重回總決賽，甚至在第四戰創造了過去50年總決賽的最大領先分差。

在這個異軍突起的賽季里，外界討論的不再只有東契奇和歐文，還有“菜鳥”萊夫利，新援加福德和PJ·華盛頓，以及拿著底薪打出中產水平的小德里克·瓊斯。

“第一步就是進入總決賽，除了更衣室里的人，很多人都沒有想到我們能走到這一步。”在結束這個賽季之后，主帥基德這樣總結，而歐文更是對未來充滿希望，“我們有機會以積極的方式真正建設我們的未來，讓總決賽對我們來說幾乎成為常態。”

越來越好的“東歐組合”

時至今日，歐文的手機里依舊存著一張特別的照片。那是他剛剛從布魯克林到達拉斯時，美國媒體ESPN給出的交易評級，在那張人物肖像照下方，是一個大大的“D級”評分。

彼時，籃球專家們給出這樣的交易預估并不難理解，歐文在籃網的三個多賽季里沒有取得成功，他為籃網打了143場比賽，但只和杜蘭特一起并肩作戰了74場，剩下的時間里，他在球場外的各種爭議言論比場上的表現更出風頭，于是乎，歐文被打上了“毒瘤”和“拆隊專家”的標簽。

“我曾經經歷過失敗，在克利夫蘭和布魯克林，我什么都沒有做到，但是當你回頭看那些失敗的時候，那也是另一種成功。我相信只要保持水平，確保我把精力放在主要的事情上，了解我們彼此的成長，我們花一些時間是可以走到更遠的地方。”

就如歐文在總決賽前回顧自己在獨行俠的一個多賽季，沒有紛爭、沒有拆隊、甚至都沒有場外的各種敏感話題，歐文一點點成為了球隊場上和場下的領袖之一，“我覺得我比任何一個賽季都更享受這段旅程，因為這是一個救贖的過程，我學到了很多關于自己、隊友、球隊和周圍人的東西。這里有很多好人。”

用“救贖”來總結歐文在獨行俠的第一個完整賽季，其實很貼切。

如果拋開總決賽期間他在波士頓TD花園球館的迷失，歐文的這個賽季算得上超出預期——常規賽出戰58場，場均能在35分鐘里貢獻25.6分、5個籃板和5.2次助攻，并且有1.3個搶斷，投籃命中率達到49.7%，三分命中率甚至超過41%；而到了總決賽之前，歐文的三分命中率更是一度達到了44%。

更重要的是，他和東契奇的雙人組合通過這個完整的賽季找到了理想的化學反應。上個賽季，當“東歐組合”剛剛組建時，他們兩人面對著森林狼相互傳球都不選擇投籃絕殺的畫面，成為了外界質疑的焦點；而到了今年的西部決賽，再次遇到森林狼，東契奇和歐文輪番接管比賽，最終以4比1完成了爆冷。

“歐文才是那個真正把我們帶進總決賽的人。”在贏下西部冠軍頭銜之后，東契奇也試圖幫助歐文去面對質疑和爭議，“他給我們帶來了很多幫助，讓年輕人成長。”

就在總決賽結束之后，美國媒體給出了這樣一組數據，今年季后賽中，“東歐組合”合計得到1122分，這是NBA歷史上后衛組合在單個季后賽的最高得分。

“我必須足夠成熟。達拉斯給了我一個機會，讓我專注于最重要的事情，他們在場外也非常支持我。”這是賽季中期歐文在接受ESPN采訪時的一番話，彼時，ESPN分享了這樣一些細節，歐文和東契奇在場上場下的關系都非常密切，他自己也說，如今的他就像當年在克利夫蘭的詹姆斯，希望成為年輕人的導師，“我們幫助彼此成長，籃球就成了相對容易的一部分。我現在成為了東契奇和其他球員的年輕導師。”

當然，面對著更加強大的凱爾特人以及經歷過更多起伏的“雙探花”組合，“東歐”還有很多不足之處，東契奇還會被自己的情緒所控制，而歐文也沒有完全擺脫曾經凱爾特人生涯的影響，但歐文有信心在32歲的年紀繼續保持他的水平，并且幫助達拉斯重回總決賽，“我試圖量化過去這幾年時間，這是一段漫長的生涯，很感謝我的隊友，我的工作人員，每個人的努力讓我們走到這里。”

萊夫利帶來的驚喜

時間撥回到一年前的4月份，誰能想到那支掙扎在附加賽區的獨行俠能夠用一個賽季完成華麗的蛻變。彼時，東契奇坐在新聞發布廳里被記者問道自己為什么缺陣比賽，他的簡短回答里藏著太多信息量，“我不喜歡這個決定。就是這樣。”

而在此之前，東契奇不止一次對著媒體鏡頭說過，只要有“一絲機會”晉級附加賽，他就會繼續戰斗。然而，最后兩場比賽，如果不是因為“斯洛文尼亞之夜”主場主題帶來了一群鄉親父老，東契奇可能連對陣公牛的第一節比賽都不會上場。

而主教練基德把這樣的安排定義為“管理層的決定”。

有意思的是，在不少美國媒體的描述中，東契奇已經對管理層失去了信心，加上“東歐組合”在當時沒有化學反應，東契奇的離隊似乎就要進入倒計時。

面對著內焦外困的局面，球隊總經理尼科·哈里森倒是非常坦然，“最糟糕的可能是，我們拿到了附加賽資格，然后沒有進入季后賽，并且因此失去了選秀權，那么這可能比現在看起來更加愚蠢也更加尷尬。一旦我們無法控制自己的命運，那就會讓自己后悔莫及。”

球隊內部的種種言論一出，NBA聯盟隨即宣布介入調查，獨行俠就這樣被認定為故意消極比賽而遭到了75萬美元的罰款，但這筆罰款換來的是獨行俠保住了去年選秀的10號簽，這是此前交易得到波爾津吉斯的最后一筆“遺產”。

盡管獨行俠管理層此前無限憧憬的“歐洲連線”最終不歡而散，但他們卻等到了萊夫利，一位身高216公分、臂展223公分并且運動能力超群的內線“菜鳥”。如今回看這段“黑歷史”，獨行俠的這一波操作，是掌握自己命運的豪賭，而他們終于成了一次贏家。

如今談到萊夫利，東契奇總是滿臉堆笑。

“這個家伙太瘋狂了，他還是個新秀就能做到這些。”就在西部半決賽第六場比賽中，萊夫利拿到12分和15個籃板，幫助球隊以26分的優勢擊敗雷霆，賽后，東契奇對他的喜愛之情溢于言表，“他有著令人難以置信的潛力，我很高興小牛隊選中了他。”

萊夫利自己說，他也沒想到能夠在職業生涯的第一個賽季就取得這樣的成績——整個常規賽，萊夫利場均23.5分鐘里得到8.8分、6.9個籃板和1.4次封蓋，投籃命中率高達74.7%，成功入選常規賽新秀第二陣容；而到了季后賽，根據ESPN的數據統計，在總決賽之前，他和“東歐組合”一起打了261分鐘，獨行俠的百回合凈勝分為19.7分，這是本賽季季后賽所有至少打了175分鐘的三人組合里最好的。

除了護框能力和空接暴扣，萊夫利帶給達拉斯這支球隊的還有他的激情和堅韌。

“他帶給球隊的幫助，不僅僅是他的身體素質和體格，還有他的聲量。”談起這位新秀，基德同樣贊不絕口，“作為新秀，他真的比其他新人話多了不少，而這會讓他成為未來的防守中堅力量。”

一整個賽季，萊夫利都在場上場下展現出了他的韌性，除了腳踝扭傷、鼻骨手術、膝蓋扭傷等一系列傷病，母親的癌癥惡化是最可怕的打擊。

今年3月9日，萊夫利因為個人原因錯過了一個客場比賽，一個月后的4月12日，他的母親去世了。就在母親去世前的幾個小時，他參加了球隊的早間投籃訓練，并且告訴隊友他們的支持對他有多么重要，那天晚上，他坐在替補席，穿著一件印有母親姓名的42號球衣，這是他母親在大學時期效力的背號。

“他是一個如此堅韌的孩子，人生至今都在展現這一點。我對此感到敬畏，但我并不感到驚訝。”總經理尼科·哈里森坦言，他們曾在常規賽初期探索過萊夫利的交易價值，但最終，他和籃球運營總裁邁克·芬利相信，萊夫利的精神力量是一筆寶貴的財富，“從萊夫利如何處理父親因吸毒過量而去世的童年創傷，以及他母親十年來與淋巴瘤抗爭的經歷中可以看出，他能夠成為大場面球員。”

就如哈里森所期待的那樣，從西部季后賽到總決賽，一直最堅定的其實是萊夫利，不管是在球場上還是在更衣室里，他都在鼓勵著自己的隊友。

“我試著把生活中發生的一切拋在腦后，任何不順利的情況，我只想專注于正在發生的事情。”這個“菜鳥”給獨行俠帶來了巨大的能量，當然，這也源于他對母親的愛，“當我在球場上時，我享受著一生中最快樂的時刻。我覺得當我在球場上時，我離媽媽最近。”

基德和哈里森，獨行俠也有操盤手

把萊夫利帶到達拉斯，可以算是獨行俠在過去幾年的選秀之夜最成功的一個決定。而這一切的操盤手，正是那個從耐克離開轉而進入NBA球隊的尼科·哈里森。

哈里森原本也是一位籃球運動員，高中時期，他就展現出了驚人的籃球天賦，然而，腳踝骨折和拇指軟骨撕裂的傷病讓他無緣名校，盡管他在蒙大拿州立大學打出了隊史投籃命中率紀錄和搶斷紀錄的亮眼表現，并且進入學校的名人堂，但是他最終無緣NBA，只能在海外尋求一份合同。

“我渴望成為NBA或NFL球隊的隊醫，這是我與體育保持聯系的方式。”哈里森曾在接受采訪時表示，如果不是海外的聯賽合同，他會選擇去醫學院，事實上，在退役之后，他回到美國也確實朝著這個方向在發展，只不過，在哈里森備考期間，恰逢耐克招聘一位負責對接球員的代表，本來哈里森沒打算應聘，但他的朋友建議：“你應該申請，你完美適合這份工作。”

就這樣，哈里森得到了耐克的工作，一干就是19年，不僅一步步晉升成為了籃球運營副總裁而且結識了諾維茨基、納什、鄧肯等球星，與科比·布萊恩特建立了極佳的私人關系，值得一提的是，東契奇簽約耐克旗下的Air Jordan就是哈里森促成的。

帶著這樣一份漂亮的履歷來到達拉斯，哈里森的球隊管理者生涯開始得不算順利——一堆垃圾合同造成的薪金空間阻塞加上“賤賣”波爾津吉斯帶來的質疑，讓他飽受輿論的壓力。

終于，在2023年的交易截止日前，哈里森完成了一筆驚人的操作，那就是把歐文從布魯克林帶到了達拉斯。

事實上，追逐還是“拆隊專家”的歐文，獨行俠并不占優勢，媒體更關注的是快船、太陽和湖人誰能夠得到歐文。但最終，獨行俠成了所謂的“冤大頭”。

據ESPN報道，歐文之所以愿意選擇達拉斯，很重要的一個原因就是總經理哈里森。

早在歐文還是高中生球員的時候，還在耐克工作的哈里森就認識了歐文，并且建立了不錯的聯系。“我當時看了他的比賽，他沒有讓人失望，從那時起，我就知道他是誰了，而且我們團隊和他的關系特別好。”哈里森透露，他們之間的相互信任最終促成了那筆“D級交易”，“我了解歐文，當你真正了解一個人，了解他的內心和職業道德，你就有信心去做這筆交易。我沒覺得換來歐文有什么風險，我只看到了不做交易有什么風險。”

如果說用重要的角色球員丁威迪和芬尼·史密斯找來歐文以及賽季末擺爛選中萊夫利，哈里森在做出這些決定時還會受到質疑，那么，在今年賽季中期交易用不太合群的格蘭特·威廉姆斯換來PJ·華盛頓并且用2028年首輪互換權得到2024年雷霆的首輪簽然后加上霍姆斯換來奇才的丹尼爾·加福德，就直接讓他被美國媒體評為“這個賽季中期交易的最大贏家”。

不僅如此，用底薪簽下埃克薩姆以及優秀的3D球員小德里克·瓊斯，獨行俠終于完成了沖進總決賽的陣容班底。

當然，光有球員也是不夠的，和哈里森同期進入獨行俠的基德，同樣成為了球隊能夠重返總決賽的重要因素。

事實上，在職業生涯里，基德唯一的NBA總冠軍經歷就是2011年在達拉斯和諾維茨基逆轉了“三巨頭”的熱火，而在退役之后，他在雄鹿和籃網有過兩段主帥經歷，但都不算成功。來到達拉斯，故事的開篇也不算驚艷，但基德不停地自我調整，也在和球員溝通。

歐文就曾經透露，他愿意和達拉斯在上一個休賽期完成續約的另一個重要原因就是基德，他們不僅有同一位訓練師，而且都出生在3月23日。私下里，歐文總是稱呼基德為“老大哥”，“如果在生涯的這個階段有一個想為他一直打球的教練，那就是基德。”

盡管基德在比賽中的臨場指揮還存在著很多爭議，包括在總決賽中的暫停也遭到了東契奇的質疑，但是他用半個賽季找到了哈里森帶回來的這批球員正確的使用方式，并且讓“東歐組合”的出場時間搭配能夠發揮出越來越大的效果。

“他理解我和歐文的角色，因為他也擔任過這個角色。”東契奇將獨行俠在這個賽季的進步歸功于基德，“他幫了我們很多。他讓大家團結在一起。我們經歷了很多起起伏伏，尤其是在賽季期間，但他讓我們越來越團結。”

而歐文同樣很感謝這兩位操盤手，“他們讓我在這里找到了舒服的環境，而且在我看來，非裔美國人代表著一股很重要的力量，而達拉斯的管理層就代表著這股力量。”

就如歐文所說，包括哈里森、基德、邁克·芬利以及NBA首位女性CEO辛西婭·馬歇爾在內，她們都是非裔高管，或者說是黑人高管，這讓歐文在達拉斯又找到了另一份歸屬感。

如今，32歲的歐文成了這支球隊里唯一一位在年齡和成長周期上與東契奇不太符合的球員，但歐文并不擔心年齡帶來的困擾，他自己說，這個時代的球星在30歲之后還能保持高水平甚至進步。

“我有機會加入一支特殊的球隊，這支球隊可以成為這個時代的主宰。過去幾年一直在尋找，如何加入一支偉大的球隊，加入一個我值得信賴的組織，同時我們能夠一起成功和失敗，以一種我們互相支持的方式前進，沒有人放棄夢想或目標。”歐文對獨行俠的未來充滿信心，“我相信天空才是極限。我們的目標仍然是贏得冠軍。”