癢，人們司空見(jiàn)慣，再熟悉不過(guò)。

癢讓人們產(chǎn)生抓撓動(dòng)作，來(lái)去除皮膚上的異物。而慢性癢患者由于無(wú)法控制的瘙癢、抓撓，往往傷痕累累。如何治療？臨床上尚缺乏有效方法。原因之一是，機(jī)理不清——人類對(duì)癢覺(jué)信息處理機(jī)制的了解還十分有限。

12月14日上午，澎湃新聞（www.kxwhcb.com）從中科院神經(jīng)科學(xué)研究所獲悉，中科院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室研究員孫衍剛課題組通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)一類新的神經(jīng)元（神經(jīng)細(xì)胞），它決定了你感覺(jué)到癢之后是撓還是不撓。

該神經(jīng)細(xì)胞表達(dá)速激肽，是一種興奮性神經(jīng)元。

孫衍剛表示，這群“瘙癢”神經(jīng)元，像一道門一樣，阻擋著輕微的癢。只有推開(kāi)這扇門，人們才會(huì)開(kāi)始抓撓。在研究中，科學(xué)家使用侵入性方法來(lái)操控這群神經(jīng)元。但在臨床中有待開(kāi)發(fā)非侵入性控制方法來(lái)治療相關(guān)疾病。

此外，孫衍剛表示，目前該研究使用小鼠作為研究對(duì)象，不能忽略人和小鼠之間存在的物種差異。

科學(xué)家進(jìn)一步研究證實(shí)了該神經(jīng)細(xì)胞具有此功能的機(jī)理：它調(diào)控了脊髓中的另一種神經(jīng)元，后者表達(dá)胃泌素釋放肽受體。

當(dāng)研究人員在實(shí)驗(yàn)動(dòng)物中殺死或抑制前述速激肽神經(jīng)元時(shí)，即便癢，也很少撓；當(dāng)激活這群神經(jīng)細(xì)胞時(shí)，即便不癢，也瘋狂地抓撓。

該論文目前已在線發(fā)表在國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《神經(jīng)元》（Neuron）上，論文標(biāo)題為《導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)中速激肽陽(yáng)性神經(jīng)元通過(guò)下行通路促進(jìn)“癢覺(jué)-抓撓”循環(huán)》。

孫衍剛研究組揭示了中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)腦區(qū)的速激肽神經(jīng)元對(duì)于產(chǎn)生“癢覺(jué)-抓撓”惡性循環(huán)至關(guān)重要。因此，這一新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)細(xì)胞將是遏制這一惡性循環(huán)、治療慢性癢的潛在靶標(biāo)，有望改變臨床治療思路，研發(fā)出新的治療方法。

該研究工作主要由孫衍剛課題組博士研究生高鄭潤(rùn)、陳文振、劉明哲共同完成，課題組其他成員積極參與，并得到了神經(jīng)所許曉鴻研究員與廣州醫(yī)科大學(xué)萬(wàn)麗教授的大力協(xié)助。本工作得到國(guó)家自然科學(xué)基金（31771158）和中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)（XDBS01000000）的資助。