美國波音公司“星際客機”飛船擬于當地時間6日夜間展開首次載人試飛，搭載兩名美國宇航員前往國際空間站。若這次試飛成功，波音公司后續將展開更多載人航天任務，為美國國家航空航天局向國際空間站運送宇航員。

首次載人試飛

據美國航天局網站消息，這次試飛擬于美國東部時間6日22時34分（北京時間7日10時34分）展開。屆時，“星際客機”將搭乘“宇宙神V型”運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。

按計劃，“星際客機”將耗時約26個小時抵達國際空間站，在那里停留8天后返回地球，在美國新墨西哥州或西部其他地區著陸。

“星際客機”是一艘可重復使用的錐型飛船，高約3米、最大直徑4.5米，最多可搭載7名乘客。

由于“星際客機”試飛多次推遲，首次飛行搭載的宇航員人選也多次變更。這次試飛搭載的宇航員是現年61歲的布奇·威爾莫爾和現年58歲的蘇尼·威廉姆斯。

據路透社報道，威爾莫爾是美國海軍退役軍官，自2009年起曾兩次前往太空，在國際空間站累計停留178天。威廉姆斯是一名退役海軍試飛員，飛過30多種不同飛行器。她自2007年起曾兩次前往太空，在國際空間站停留累計322天。

項目屢推遲

如果這次試飛成功，波音公司將成為繼太空探索技術公司后又一家展開美國航天局商業載人航天任務的私營企業。

自2011年美國航天飛機退役后，美國大力發展商業載人航天。波音公司與太空探索技術公司于2014年與美國航天局簽約，為后者開發用于商業載人航天項目的飛船。

依據最初計劃，這兩家企業開發的飛船應于2017年展開載人飛行任務，但雙方均未如期完成任務。太空探索技術公司的“龍”飛船2020年才完成首次載人試飛，此后多次執行常規商業載人航天任務。

波音公司的“星際飛船”項目也多次因技術問題推遲計劃。2019年12月，飛船首次不載人試飛未能進入預定軌道，被迫取消前往國際空間站的任務。2021年8月，飛船第二次不載人試飛因火箭推進系統故障推遲，直至2022年5月才完成。2023年7月，飛船計劃進行首次載人試飛，卻因飛船纜線外的保護帶材料可燃和降落傘傘繩強度不達標而推遲至今。