桃田賢斗。

他可能是本屆湯姆斯杯最受矚目的第三單打。

桃田賢斗——曾經的世界頭號男單、兩屆世錦賽冠軍、打破李宗偉單賽季奪冠記錄的羽壇傳奇，在十多天前，突然宣布將退出日本國家隊。

本屆湯姆斯杯或是桃田賢斗以日本國家隊隊員身份參與的最后一站國際賽事。而十年前的湯姆斯杯，正是桃田賢斗羽壇傳奇的起點。

2014年，年僅19歲的桃田賢斗第一次參加國際團體大賽，就出任日本隊二單。這位少年一路挑落丹麥好手安賽龍、中國名將杜鵬宇，助力日本成為繼馬來西亞、印度尼西亞、中國之后，第四個將名字刻在湯姆斯杯上的國家。

一代名將在湯姆斯杯歸來與告別，讓桃田賢斗剛出現在成都，就受到極大關注。中國老將諶龍來賽場探望桃田賢斗，仍在回味二人在福州公開賽約100分鐘的超長對決。曾在桃田賢斗手下遭遇13連敗的安賽龍，如今已是世界排名第一的男單。他用中文表達了能與桃田賢斗身處同一時代的幸運。

出征本屆湯姆斯杯之前，桃田賢斗曾告訴日本媒體，此次比賽將是自己的“集大成”(日語，有“把所有美好總結起來融為一體”之意)，想要不留遺憾，想要給粉絲以及一直支持他的隊友、親人、朋友們展示出自己堅持不懈、享受比賽的樣子。

桃田賢斗退役。

盡管現在的桃田賢斗已非日本隊主力，但以三單參賽的他仍在小組賽面對來自捷克、德國、中國臺北的對手時，盡力守好了自己那一分。

捷克男單選手多米尼克在賽后表示，和桃田賢斗對戰是一件美妙的事，“比賽前我很喜歡他，比賽后我更尊敬他了”；中國臺北男單選手李佳豪稱桃田賢斗為“老師”，并表示湯姆斯杯小組賽和桃田賢斗的對決教會他很多東西；日本隊選手西本拳太也直言，有桃田賢斗坐鎮三單，隊友們很放心。

從2014年湯姆斯杯到本屆杯賽，桃田賢斗這十年“羽”途，比大部分運動員更跌宕、曲折。2016年，這一羽壇新星因涉入非法賭博丑聞遭日本羽協禁賽，與里約奧運會失之交臂。浪子回頭后，桃田賢斗重返日本隊，并于2018年在南京為日本隊奪得首枚世錦賽男單金牌。2019年，他更是單賽季豪取11冠，刷新羽壇歷史。

然而就在職業生涯最巔峰、向東京奧運會發起沖擊之際，桃田賢斗在馬來西亞遭遇嚴重交通事故，一度缺席賽場。康復后，他又感染上病毒，狀態再落低谷。彼時桃田賢斗的年齡對于羽毛球運動員而言，尚屬黃金時期，但試圖復出的他卻多次在國際大賽遭遇“一輪游”。在一次訪談中，桃田賢斗吐露心聲，“好像一直在追曾經的自己”。

在成都談及自己選擇退出日本國家隊的原因，桃田賢斗遺憾道，此前的遭遇讓他再也不能隨心所欲地控制自己的身體。“我現在已經沒有去尋找曾經的自己了，我在尋找新的自己。”

“從我開始打羽毛球到現在，過程中有挫折也有收獲，但是我一直對羽毛球保持熱情。”桃田賢斗說，退出日本國家隊后，他仍然會從事讓更多人愛上羽毛球、讓這項運動變得更強的活動。

在殘酷的競技體育，大部分的告別都悄無聲息。而本屆湯姆斯杯賽場，每當桃田賢斗出現，全場總會響起熱烈的掌聲以及“Let's go Kento，Let's go”的呼喊聲。“Kento”是日語“賢斗”的發音，取自于影視里的“超人”角色。賽后在主持人的邀請下，桃田賢斗還通過直播鏡頭，向全世界送出了自己的簽名：Kento Momota。

也許就如桃田賢斗在本屆湯姆斯杯首戰后說的那樣——“能在這么熱烈的歡呼聲中告別，何嘗不是一件幸福的事情。”