明仁天皇即將于二〇一九年四月底退位，翌日由他長子德仁天皇登基。目前日本天天都是“平成最后一個某某日”了。

最初說什么“平成最后一個暑假”，然后又說什么“平成最后一個萬圣節”。快要來什么“平成最后一個圣誕節”以及“平成最后一個元旦”了。跟著就來“平成最后一個情人節”，也要開“平成最后一次櫻花兒”了吧。

說著這些話感覺浪漫的大多是年輕男女。他們是平成年代出生的三十歲以下一群人，從小習慣說“我是平成XX年出生的”，大概覺得：平成之前的昭和時代好遙遠、好古老，根本屬于歷史書。如今他們“平成之子”快要成為“從上一個天皇時代過來的”人了，恐怕有所緊張，有所擔心：會否自己一下子變成老一輩？

我等“從昭和時代過來的”人，早就經歷過上一次的“換代”，對即將發生的第二次，不會抱有浪漫的或其他什么樣的期待。天皇交替，新的年號啟用，實際上跟普通過年差不多。時間的流逝不會因此忽快忽慢，仍舊保持同樣的速度。雖然大家都覺得時間過得越來越快，可那是眾生一年比一年老所致，跟天皇年號并無關。

盡管如此，這次的換代有跟過去很不一樣的地方。

以往，明治、大正、昭和時代的結束，都是各代天皇去世的結果。這一次可不同：高齡健康卻一年比一年衰老的明仁天皇公開宣布愿意退位導致的。

明仁天皇的生日是一九三三年十二月二十三日。過去三十年，全體日本都在這一天過“天皇誕生日”，放一天假，也在每年這一天的上午，于東京中心區的皇宮，天皇、皇后和子孫們，前后三次站在宮廷靠外的走廊上，向著來自日本全國祝賀天皇長壽的男女老少揮揮手。到了下午，皇族們參加宮廷里舉行的項目，如召開茶會，接受首相、國會議長、各國大使等的祝賀。

記得我曾住在加拿大的時候，發現當地日本領館在“天皇誕生日”舉行“National Day”（國慶日）典禮而覺得很驚訝。原因有二：

首先，日本是另有節日叫做“建國紀念日”（二月十一日）的，雖說這一日期源自神話，并沒有歷史根據，可還是從一九六六年起，每年日本人都放一天假過來的。怎么出國到了海外，就不慶祝這一天，偏偏要把“天皇誕生日”當成國慶日呢？

再說，根據第二次世界大戰后制定的現行日本國憲法，天皇的地位是“國民統合的象征”而不是元首。在法律上，日本國的元首該是首相或者是國會議長。所以，從法理看來，把“天皇誕生日”當成國慶日也說不通的。然而，國內沒有多少人注意到的情境下，位于各國的日本大使館、領事館，估計受著政府外交部的指令，統統在“天皇誕生日”舉行國慶典禮，并邀請當地賓客參加宴會，豈有此理呢？

不過，冷靜想想，在沒有歷史根據而連國內都有爭議的“建國紀念日”，駐外使館、領館舉行國慶典禮也很難對外國人說得通。大概真不如過至少有歷史根據的“天皇誕生日”吧。

總之，今年的十二月二十三日，果然是“平成最后一個天皇誕生日”了，明年換了新天皇以后，第一次的“天皇誕生日”即將是后年的二月二十三日。

今年滿八十五歲的明仁天皇，究竟以什么心情過了七十次的生日呢？因為，一九四八年，他過十五歲生日那天，當時占領日本的同盟軍各國，把七名甲級戰犯處決掉的。選擇當年皇太子的生日來進行死刑，絕不偶然，應該是刻意安排的。目的是叫他牢牢記住：日后若要再走軍國主義，只有死路一條。

明仁天皇顯然一直沒有忘記那則教訓。他自從一九八九年登基開始，跟美智子皇后一起，從日本國內到國外各地去訪問原戰場，追悼犧牲者，也跟生存下來的受害者交談。很多日本人包括我本人在內，對他父親裕仁天皇的處世態度有意見。畢竟有兩百五十萬日本人，以他的名義上戰場喪命，同時也奪去了多幾倍亞洲人之生命的。盡管如此，他戰后都沒有退位，在民主主義的戰后日本，作為“國民統合的象征”活到了生命最后的一天。

我小時候是裕仁天皇的時代。當年的“天皇誕生日”是在他生日，四月二十九日慶祝的。當他去世了以后，“天皇誕生日”換為十二月二十三日。原先的“天皇誕生日”，如今改名為“昭和之日”，還是放一天的假，但是越來越多年輕人不知道這個日子原先有什么意義。那也罷了，五月黃金周開始之前，四月底有一個假日，受很多國人歡迎的。至于明仁天皇的生日，恰好也在平安日的前一天，提前一天放圣誕假期都很得人心。

那么，明年即將登基的德仁新天皇生日呢？二月二十三日正逢一年里最冷的時候。放了假，大家要怎么過？目前還很難想象。不過，多一天假日受大伙歡迎，這一點可以說是肯定的。