最近上河村和下河村出了大麻煩。這兩個村子處在河的上下游，河水滋養了世世代代的村民。村民原本日出而作，日落而休，生活不富裕，但也恬靜。兩個村子的規模都小，也就十幾戶人家，而且同屬一個張姓，算起來都是一家人。所以雖處上下游，相處非常和睦。村民有一點田地，種植的農產品除了自家吃，剩余的就拿去縣城銷售，這是村民主要的收入來源。由于離縣城不是很遠，村民這些年開始陸續種植蔬菜瓜果賣到縣城，倒也能賺些錢貼補家用。除了種谷物果蔬，一些村民還種植一種當地土生土長的金菊花，平時晾干了存放起來，用來泡水喝，或者可以用作炒菜熬湯的佐料。這種金菊花顏色金黃，看起來非常貴氣，賞心悅目。用金菊花調味的菜肴羹湯味道獨特，清香美味。據說這種金菊花去火的功效還特別好，甚至可以入藥。

近些年不知什么原因，城里人也開始偏好這種金菊花，而且傳得神乎其神。有人說，這種金菊花經常沖飲，能美容養顏；還有人說，這種金菊花可作為食療的絕佳材料，具有多種提升免疫力的功效。至于這說法怎么來的，誰也不知道。反正金菊花開始在縣城流行，而上河村與下河村就成了縣城居民向往的地方。這兩個村子產的金菊花最地道，可能是土質、氣候、以及其他地理條件的原因，別的地方種植的金菊花就是沒有這兩個村種植的好。這兩個村的金菊花顯得圓潤飽滿，香氣更清新。原先村民并沒有想到這種土生土長的金菊花會這么受歡迎，種植面積很小，就是出于自身愛好，種點自己食用。現在突然出現了這么大的需求，金菊花的身價暴漲，原先村民放家里自用的金菊花就賣出了好價錢，好比出門撿到金子一般，把村民樂瘋了。

看著金菊花的需求如此旺盛，兩個村的村長決定全村人都種植金菊花。隨著種植面積的持續擴大，村民人手不夠，就只能從周邊村子請。于是上河村與下河村成了用工大戶，方圓十幾里地的村民很多都在這兩個村做事。金菊花給兩個村創造了可觀的收益，村民慢慢變得生活好過些，就想著再快點致富。要想做到這點，就必須盡快擴大生產規模。問題是村子自身的土地有限，種植規模存在一個上限，難以進一步擴張。于是兩個村的村民都想著融資，借入大筆錢到周邊村子租地，以快速擴大種植面積。隨著種植面積的擴大，村民自家的財務杠桿也隨之快速上升。不過村民并不在乎。因為金菊花的需求堅挺，只要擴大的產能快速實現，就可以很快變現，從而把原先欠的錢還清。事實上，一些借錢擴產的村民的確實現了這個目標，擴產速度越快的村民致富速度越快，這就大大激發了村民提高杠桿的熱情。原先村民都把欠錢看作羞恥的事，現在則是誰借錢多誰豪邁。

俗話說，天有不測風云。同樣不知誰說的，金菊花其實沒那么多特別的功效，和普通的白菊花差不多。城里人回過味來，發現這下虧大了。金菊花的價格是普通白菊花的兩倍，如果功效類似，豈不是做了好幾年冤大頭？于是，城里人開始消費普通的白菊花，不再青睞昂貴的金菊花。這導致了金菊花的價格一跌再跌，慢慢趨近了普通白菊花的價格。金菊花價格的下跌，導致種植金菊花的農戶收益大幅度下跌。上河村與下河村的村民，開始感受到了財務杠桿的壓力。不過，最開始的時候村民還抱有希望，認為這種價格下跌不過是暫時的，可能熬過一兩年就好了。沒成想，熬了三年都沒熬過去，金菊花的價格一直起不來。這下，真的麻煩大了。利息支出是剛性的，日常生產成本支出是剛性的，而金菊花的收益在持續下降，讓村民很無奈。上河村和下河村不得不召開集體會議，討論產業轉型問題。兩個村的共識在于，原先盲目擴大規模的做法是錯的，規模擴張速度太快，導致杠桿上升過快，村民財務負擔太重，失去了應變能力。如果一拖再拖，很可能讓村民一貧如洗。于是，兩個村的村長都想著幫助村民削減生產規模。

上河村與下河村的討論自然傳了出去。其他村子的人可就不干了。原因在于，一方面這些村子的村民很多都在上河村與下河村上班，有穩定的基本工資和不錯的績效工資，比原先干農活強多了，離家還近，挺劃算；另一方面，這些村子的地有不少是租給兩個村的村民種植金菊花的，如果金菊花種植規模大面積壓縮，意味著這些地不得不轉為他用，但種過金菊花的土地，要回到種其他果蔬的狀態，需要時間慢慢恢復土壤屬性。因此，相關村子的村長紛紛來找兩個村的村長，要求維持現狀，不能隨便減產。這些村的村長坐下來開會，決定共同向村民提供低息貸款，緩解村民的杠桿壓力，使得村民能夠度過難關。

上河村的村民接受了這個建議，繼續種植金菊花。反正現在有村委聯合提供低息貸款，借新錢還舊錢，也沒啥壓力，說不定哪天金菊花的價格又回暖了呢？下河村的村民原本也想這么做，可是村長小張到底年輕，文化程度也高。小張想得更遠，他和幾個村民骨干去縣城反復做市場調查，判斷金菊花的價格下降是不可逆的。這就意味著，金菊花的市場不可能回到原先的繁榮狀態了。在這種情況下，堅持大規模種植金菊花已經毫無意義。于是，小張召集村委會討論，和村民一個個商量，決定開始轉型。下河村的轉型方案其實很簡單，一是尋找替代品，和金菊花種植條件類似的花卉引進來，開發花卉市場；二是保留一部分金菊花種植，開發金菊花的食用新技術，比如金菊花飲料；三是在保持員工崗位不變的前提下，對員工進行深度培訓，讓其適應花卉種植和金菊花深加工等工作。通過這些技術和制度創新，下河村在經歷兩年困難期后，最終走出了困境。現在下河村不僅有全縣最大的花卉種植基地，而且還有現代化的金菊花和其他果蔬深加工工廠。而在下河村上班的村民一個個變成了真正的工人，每天樂滋滋的。反觀上河村，成了下河村的原料供應商，為下河村打工了。上河村的村長老張后來經常掛嘴邊的話是，有知識就是好。

（作者周業安為中國人民大學經濟學院教授）