跨國油氣集團殼牌（Shell）在其最新年度液化天然氣（LNG）展望報告中預測，到2040年，全球LNG需求預計將增長50%以上。中國、南亞及東南亞國家的天然氣“胃口”增強是背后的主要驅動力。

自2016年豪擲530億美元將英國天然氣集團（BG）納入麾下之后，殼牌一直是全球最大的LNG生產商。該能源巨頭在展望報告中表示，盡管歐洲、日本、澳大利亞等地區的天然氣需求已經達峰，但全球范圍內的天然氣需求仍在持續增長，預計到2040年達到每年6.25億-6.85億噸。這一預測相較于其此前報告中的最高7億噸有所下調。

殼牌能源執行副總裁史蒂夫·希爾（Steve Hill）表示，中國可能會主導全球LNG的需求增長。他在報告發布后對行業分析師稱，中國是該公司目前最為看好的市場，原因之一是大量天然氣新基礎設施陸續投入使用。

報告數據顯示，2023年中國再次超越日本，成為全球最大的LNG進口國。另據分析機構ICIS和Rystad的預測，2024年中國LNG進口量將從2023年的7000萬噸反彈至8000萬噸，超過2021年創紀錄的7879萬噸。但需求增長也將取決于LNG價格、煤炭和可再生能源的使用，以及國內生產和進口管道氣的可獲得性。

2023年，全球天然氣市場從俄烏沖突的破壞性影響中逐漸恢復，價格自高點回落。繼2022年俄羅斯對歐洲管道氣出口大幅下滑后，LNG在歐洲能源安全中發揮著至關重要的作用。殼牌認為，歐洲迄今已簽署的LNG長協合同仍無法填補本十年剩余時間的供需缺口。天然氣市場依然相當脆弱，歐洲將繼續與亞洲“爭氣”。

全球天然氣市場格局已然發生巨變。歐洲的LNG進口需求飆升令美國在2023年摘下全球最大LNG出口國桂冠，將昔日勢均力敵的競爭對手澳大利亞和卡塔爾甩在身后。

但市場變數初露端倪。美國總統拜登近日表示，鑒于氣候變化“威脅”，該國決定暫停發放新的LNG出口許可。希爾表示，該項禁令若長期存在，將對快速增長的全球天然氣市場產生“相當大的影響”。