明永樂十二年（公元1414年），榜葛剌（Bengala，古國名，位于今孟加拉地區，鄭和下西洋的必經之地）的新國王遣使，跟隨一支從西洋返航的明朝船隊前往大明，向明成祖朱棣進貢了一只活體“麒麟”及諸多名馬方物。

▲明代《瑞應麒麟圖》題跋局部，臺北故宮博物院藏（下同）

永樂甲午，金秋九月，這只由榜葛剌國王進貢的麒麟飄洋過海，抵達明朝首都應天府（今江蘇南京）。為一睹麒麟真容，南京城的百姓一早便聚集在街道兩旁翹首以觀。

只見榜葛剌使臣身后，一弁夫牽著一頭約五丈高的巨獸進入京城。

這巨獸——“形高丈五。麕（jūn，獐子）身馬蹄。肉角膴膴（wǔ wǔ，意為肥沃）”，長得像馬又像鹿，頭上有一對肉乎乎的角，身上有美麗的斑紋，與神話傳說中“麋身、牛尾、馬蹄、角端有肉”的麒麟頗有幾分相似。

明成祖觀之，龍心大悅，隨即命翰林院文人記述此事，并令宮廷畫師為麒麟畫像。

下面這幅《明人畫麒麟沈度頌軸》又稱《瑞應麒麟圖》題跋內容，就是儒林郎翰林院修撰沈度奉旨撰述的‘永樂十二年榜葛剌國進貢麒麟’一事。

題跋：瑞應麒麟頌。有序并圖。欽惟皇帝陛下。嗣承太祖高皇帝洪基。德化流行。協和萬邦。三光順序。百靈效職。由是騶虞至。嘉禾生。甘露降。黃河清。醴泉溢。諸福之物。莫不畢至。乃永樂甲午秋九月。麒麟出榜葛剌國。表進于朝。臣民聚觀。欣慶倍萬。臣聞圣人有至仁之德。通乎幽明。則麒麟出。斯皆皇帝陛下與天同德。恩澤廣被。草木昆蟲。飛潛動植之物。皆得生遂。故和氣融結。降生麒麟。以為國家萬萬年太平之征。臣度忝列侍從。恭覩嘉瑞。百年稽首。謹獻頌曰。于赫圣皇。乃武乃文。嗣登寶位。致治法古。萬方底定。三辰順序。兩旸時若。歲稔黍稌。民俗熙熙。無間夷阻。思神百靈。亦得其所。和氣薰蒸。溢于寰宇。乃降禎祥。澤被鱗羽。嘉禾穰穰。河清湑湑。騶虞實來。醴泉甘露。諸福畢臻。維天之助。維天之助。申命眷顧。維十二年。歲在甲午。西南之陬。大海之滸。實生麒麟。形高丈五。麕身馬蹄。肉角膴膴。文采燁煜。玄云紫霧。趾不踐物。游必擇土。舒舒徐徐。動循矩度。聆其和鳴。音葉鐘呂。仁哉茲獸。曠古一遇。昭其神靈。登于天府。群臣歡慶。爭先快覩。岐鳳鳴周。洛龜呈禹。百萬斯年。合苻同矩。大瑞茲至。圣皇在御。登三邁五。天錫圣皇。永昌寶祚。臣職詞林?？娺都o著。詠詩以陳。頌歌圣主。儒林郎翰林院修撰。臣沈度謹進。

題跋中，翰林院修撰沈度詳細描寫了麒麟的來歷、長相，以及麒麟進京臣民聚觀的熱鬧景象，其間不乏對永樂盛世的贊頌溢美之詞。

歷史上，這幅《瑞應麒麟圖》留有多個摹本，但無論哪個版本，現代人看到畫中麒麟的模樣都不免犯嘀咕：“這家伙...真的不是長頸鹿嗎？”

沒錯，這家伙的確是長頸鹿。是老家在非洲，輾轉榜葛剌，又坐船到大明應天府的長頸鹿。

長頸鹿：我啊。。。嗐。。。

榜葛剌所處的孟加拉地區并不出產長頸鹿，但它位于次大陸邊緣，在古代是一個十分重要的貿易口岸。

大量來自中亞、印度、阿拉伯、波斯、東非和歐洲的商客在這里云集，因此除了常規貨物，非洲長頸鹿、斑馬一類的奇珍異獸也能在榜葛剌尋得。

當時榜葛剌與明朝交好，榜葛剌國王得到長頸鹿后，便將其作為貢品“瑞獸”獻給了永樂皇帝。

▲明代《明人瑞應圖卷》臺北故宮博物院藏

在中國古代神話傳說中，麒麟乃至高至美的“仁獸”，與“龍、鳳、龜”并稱為“四靈”。

傳說麒麟性格溫和，身上雖有可攻擊的武器，卻不會傷害生靈，甚至連草木也不會折斷，只在太平盛世或世有圣人時才會出現。麒麟現世是祥瑞之兆。

▲故宮慈寧宮門前的銅麒麟

▲頤和園仁壽殿前的銅瑞獸：龍、鳳、麟

雖然明成祖未必真的相信這只“長脖子馬鹿”就是神話傳說中的麒麟，但也樂得把它當作吉祥物沾沾靈獸的祥瑞氣。而《瑞應麒麟圖》里的“鹿麒麟”也就這樣被記錄下來，留傳至今。

麒麟，雄性為麒，雌性為麟，后人合稱麒麟。其“含信懷義，音中律呂，步中規矩，擇土而踐，彬彬然動則有容儀”，被古人看作至高至美的仁瑞之獸。傳說如果王者行仁政，麒麟就會出現在郊野，故古人贊美王者圣明，便說“麒麟在圃，鸞鳳來儀”。

相傳孔子出生前有麒麟在他家的院子里“口吐玉書”，書上寫道“水精之子，系衰周而素王”。意思是說，這個孩子是天地造化的精華，將繼衰弱的周朝后，承擔起復興禮樂的重任，成為有帝王之德而不在其位的王。民間喜獲麟兒一說，即源于此。

麒麟謙遜仁厚、從容優雅、尊貴吉祥，自古以來，各式各樣的麒麟紋在玉器、瓷器、金銀器等制品上得到廣泛地使用發展，麒麟也從神話故事里的靈獸化作人們美好愿望的守護神。

嘉瑞祥麟對杯，使用優質高白泥燒制，釉質光潤澤柔，釉色潔白和諧。杯上主紋繪麒麟、火紋、芭蕉，用筆瀟灑自然，設色濃淡相宜，整體畫面昂揚活潑；杯口點綴一周長短相間的蕉葉，紋飾簡雅別致，使用釉中彩工藝，可放心使用。古語有“麒麟成雙人成對”一說，此嘉瑞祥麟對杯，宜酒宜茶，既可攜樽獨飲，亦可成雙對酌。

金鱗化龍對杯，精選瓷泥，高溫燒制，瓷胎潔白自然，礬紅彩明艷動人。杯身主紋以礬紅料繪制金鱗化龍、海水江崖紋，筆意瀟灑豪放，色料明麗奪目，構圖疏朗有致，氣勢雄偉；杯內底部以一尾錦鯉躍出水面為裝飾，寓意魚躍龍門、金榜題名。