朱元璋

在中國古代，姓氏宗族取名有自己的規范，朱元璋就規定他的兒子以及朱家子孫的命名要遵循朱姓加輩分加帶五行偏旁的字的規律。但看完明朝皇族家譜就會驚奇地發現，很多皇族子弟的名字和化學元素周期表驚人的相似！難道是這些明朝皇族“抄襲”化學元素周期表嗎？真相并非如此，而是和我國著名科學家徐壽有關！

一、實驗與理論結合的求知之路

嘉慶二十三年（1818年），徐壽出生于江蘇無錫的一個農民家庭，祖父徐審法靠著務農和經商發家，供徐壽的父親徐文標讀書。不幸的是徐文標在徐壽四歲的時候就過世了，留下徐壽的母親宋氏一個人養育徐壽和他的兩個妹妹。徐壽年少的時候十分好學，讀過很多書，有著豐富的學識。但是徐壽不喜歡八股文，他認為八股文章毫無實用性，于是他在參加過一次科舉考試后就放棄了。

徐壽

徐壽的家鄉無錫手工業十分發達，那里有很多工匠，工藝制作的氛圍十分濃厚。在這種環境的熏陶下，徐壽也是“少好攻金之事，手制器械甚多”。雖然在母親逝世后徐壽不得不擔起養家糊口的責任，和他的祖父徐審法一樣，一邊務農，一邊經商，但徐壽并未就此放棄學習科學知識。

徐壽生活的時代并沒有專門的科學教育，能夠學習到科學知識的渠道很少。為了能夠學習到科學知識，徐壽閱覽了很多中國歷代的科技典籍和前人翻譯的西方科技著作。徐壽還積極與其他朋友一起討論在科學學習上的難題，在一次機緣巧合之下，徐壽結識了后來同樣是中國科學界先驅的華蘅芳，兩人相見恨晚，此后就常常在一起研究科學難題。

華蘅芳

咸豐三年（1853年），徐壽和華蘅芳兩人相約一同前往上海獲取更多的科學知識。自從道光二十二年（1842年）《南京條約》簽訂后，上海就被設立為新的通商口岸，許多西方傳教士在這里開辦了書館，其中就包括徐壽和華蘅芳求學所在的墨海書館（1843年由英國倫敦會傳教士創辦）。在墨海書館，徐、華二人結識了中國近代數學教育的鼻祖李善蘭。在李善蘭的教導下，兩人的學識得到了很大的提高。為了能夠掌握物理知識，徐壽返鄉前購買了許多書籍和物理實驗儀器，在老家開展了一系列物理實驗，還通過摩擦玻璃棒指揮紙人跳舞向當地的小孩子傳授了摩擦生電的知識。

在墨海書館的求學生涯給徐壽帶去了一段難忘的經歷，于是在1856年徐壽再次去上海，拜訪了墨海書館。這一次徐壽讀到了由英國醫生合信編著的《博物新編》中譯本，里面有著豐富的化學知識和實驗。徐壽一邊讀《博物新編》，一邊根據里面的記載進行化學實驗，這使得他對化學知識的理解大大加深，甚至還獨立設計了一些新的化學實驗，為我國化學學科的建立與健全做出了巨大貢獻。

《博物新編》中譯本

在漫長的自學路上，徐壽逐漸積攢了一定的名氣，洋務派官員們也開始關注到了這樣一個博學的人才。1861年，安慶內軍械所創立，曾國藩征聘徐壽和他的兒子徐建寅以及華蘅芳入職，從此徐壽開始熱衷于造船。

二、熱衷于造船

入職安慶內軍械所后，徐壽接到的第一個任務就是自主研究制造輪船，但當時的軍械所并沒有任何相關的圖紙資料，徐壽只在《博物新編》上看到一張蒸汽機的縮略圖。為了研讀這張縮略圖，徐壽常常登上當時停泊在安慶江邊的一艘西方輪船，與船上的外國船員探討交流。在反復多次地探討研究后，徐壽、徐建寅和華蘅芳三人在接到任務后的三個月內就成功研制出了中國人的第一臺自制蒸汽機。

為了能在江海上與入侵者抗衡，在成功研制出蒸汽機后，徐壽開始潛心研究蒸汽船。終于在同治五年（1866年），南京金陵機器制造局（今晨光機器廠）在徐壽等人的指導下成功制造出中國海軍的第一艘蒸汽動力船“黃鵠”號，得到了朝廷一眾官員的賞識。

中國第一艘輪船“黃鵠”號復原圖

“黃鵠號”的成功使清廷十分振奮，同治帝更是御賜了徐壽一副“天下第一巧匠”牌匾。之后在同治四年（1865年），李鴻章、曾國藩在上海創立主要從事軍工生產的江南機器制造總局后，徐壽便憑借其出眾的才識被派到江南機器制造總局任職。期間，徐壽也是熱衷于造船，同華蘅芳等人一起又設計出了“惠吉”、“操江”、“測海”、“澄慶”、“馭遠”等艦船，中國近代的造船工業迎來了嶄新的局面。

“天下第一巧匠”牌匾

三、其他出色成就

在江南制造總局就職期間，徐壽同一批懂西學的學者組成了翻譯館，開始從事翻譯工作，這一干就是17年，在此期間徐壽翻譯的最出名的就是俄國化學家門捷列夫總結的化學元素周期表。前文提到朱元璋規定皇室后代必須按照朱姓加輩分加帶五行偏旁的字的規律，這一初衷本來很好，但奈何老朱家太能生，子孫后代幾乎是呈幾何倍數增長，原有的幾個字已經不夠命名的了，尤其是金字旁的字，為了解決這一難題就造出了很多新字。而徐壽在翻譯化學元素周期表時，就借用了這些字，于是便有了明朝皇族子弟名字同化學元素周期表相吻合的現象。

左起：徐建寅、華蘅芳、徐壽

為了傳授西方科學技術知識，徐壽還和西方學士傅蘭雅等人一同在上海創建了格致書院，這是中國第一所教授科學技術知識的書院，自1879年正式招生以來便開辦了礦物、電務、測繪、工程等科目。此外徐壽還創辦發行了我國第一種科學技術期刊《格致匯編》，其中徐壽在《格物匯編》的《考證律呂說》通過實驗成功推翻了著名物理學家約翰·丁鐸爾在《聲學》中的定論，糾正了伯努利定律，所以這篇文章還被翻譯成英文，被英國著名科學雜志《自然》刊載，成為中國在《自然》上發表科學論文的第一人。

《自然》期刊上刊載的徐壽《考證律呂說》

在1876年所撰的《醫學論》一文中，徐壽對傳統中醫進行了批判，主張中西醫匯通，他認為傳統中醫只講陰陽五行相生相克，只是空虛之談，應當在治療病人的時候結合西醫理念。然而當時中國很少有學習西醫的人，因此他這一理論在當時少有人贊同。

徐壽一生崇尚科學，反對迷信，為我國科學事業做出了許多開創性的貢獻，李鴻章稱贊他“講究西學，實開吾華風氣之先”。1884年徐壽在格致書院逝世，死后被清政府追封二品官員。徐壽去世后，他的子孫后代還出現了許多以科學研究為終身事業的科學家，其中就包括“中國無煙火藥之父”徐建寅。

文史君說

作為中國在《自然》上第一個發表論文的科學家，徐壽將他的一生都奉獻給了我國的科學研究事業。徐壽并不貪圖功名利祿，常常忘我地投入到科學探索中。如此榜樣，不論是他的大公無私的精神，還是永無止境的學習態度，都是值得我們學習的。

參考文獻

張芳：《晚清場域下徐壽的譯者慣習和資本詮釋》，《江蘇第二師范學院學報》2021年第1期

吳佳美：《中國科學界的前賢與楷模——徐壽》，《科幻畫報》2021年第3期。

張孟：《徐壽“格物致知”思想探究》，山東師范大學2021碩士論文。

（作者：浩然文史·套元）

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