說(shuō)到行星環(huán)，人們肯定會(huì)想到圍繞著土星的土星環(huán)，但是太陽(yáng)系的第七顆行星天王星其實(shí)也有這種環(huán)狀物。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）日前分享了天王星的新照，它帶有清晰的光環(huán)和一顆顆的衛(wèi)星，看起來(lái)格外美麗。

NASA在12月18日公布了這張由詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope）所拍攝的天王星照片。它清晰呈現(xiàn)這顆冰巨行星的行星環(huán)、部分衛(wèi)星以及大氣特征。

NASA指出，與該局在4月發(fā)布的天王星圖片相比，本次發(fā)布的圖片比較清晰，這是因?yàn)轫f伯太空望遠(yuǎn)鏡的近紅外線相機(jī)（NIRCam）增加了額外的波長(zhǎng)覆蓋范圍，可獲得更精細(xì)的圖片。

在高敏銳度的協(xié)助之下，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍到了天王星黯淡的內(nèi)環(huán)和外環(huán)，包括難以捉摸的“澤塔環(huán)”（Zeta ring），也就是最接近該行星、非常模糊而且會(huì)擴(kuò)散的環(huán)狀物。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡也拍到了天王星27顆衛(wèi)星中的多數(shù)衛(wèi)星，以及行星環(huán)內(nèi)的一些小衛(wèi)星。

天王星的眾多衛(wèi)星。(NASA)

在本次發(fā)布的天王星圖片中，最引人注目的部分包括該行星北極地區(qū)被稱(chēng)為極帽（polar cap）的一片明亮區(qū)域。相較于4月的圖片，本次圖片的極帽的部分細(xì)節(jié)比較容易看到，例如極帽內(nèi)部的亮白色和底部的暗線等。

從這張圖片也可以看到極帽南部邊界附近有幾場(chǎng)明亮的風(fēng)暴。風(fēng)暴的數(shù)量與出現(xiàn)在天王星大氣層的頻率可能與季節(jié)和氣象效應(yīng)有關(guān)。

天王星因?yàn)橐源蠹s98度的傾斜度側(cè)向旋轉(zhuǎn)，所以擁有太陽(yáng)系中最極端的季節(jié)。在每個(gè)天王星年（1天王星年等于84地球年）接近四分之一的時(shí)間里，太陽(yáng)都會(huì)照射在該行星的一個(gè)極點(diǎn)上，使該行星的另一半陷入長(zhǎng)達(dá)21年（地球年）的黑暗冬季。

天王星將于2028年迎來(lái)下一個(gè)夏至。天文學(xué)家迫切希望觀察這些特征結(jié)構(gòu)可能發(fā)生的任何變化。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將協(xié)助觀測(cè)會(huì)影響天王星風(fēng)暴的季節(jié)和氣象效應(yīng)，幫助天文學(xué)家了解其復(fù)雜的大氣層。

在過(guò)去幾十年來(lái)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了將近2,000顆類(lèi)似天王星大小的系外行星，這顆“我們后院的系外行星”可以作為代理，協(xié)助天文學(xué)家了解這種大小的行星如何運(yùn)作、它們的氣象狀況如何以及它們是如何形成的。這能增進(jìn)我們對(duì)自家太陽(yáng)系的了解。