美軍X-37B軌道試驗飛行器首次被送往高軌道執(zhí)行任務，“突破性試驗”引發(fā)廣泛猜測。

據(jù)央視新聞12月29日報道，當?shù)貢r間12月28日晚，美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）在佛羅里達州肯尼迪航天中心成功發(fā)射美國軍方X-37B“軌道實驗飛行器”。這是X-37B的第七次任務，也是首次由“獵鷹重型”火箭執(zhí)行發(fā)射任務。

X-37B是一款備受外界矚目的航天器。

X-37B首次前往高軌道引發(fā)猜測

據(jù)報道，火箭會將X-37B送往更高的軌道，但目前尚不清楚飛行器前往的確切地點。

頻繁現(xiàn)身媒體但始終“蒙著神秘面紗”的美軍X-37B是近十年來備受矚目的一款航天器，去年11月，軌道試驗飛行器連續(xù)在軌飛行908天后返回地球，打破了此前780天的飛行時間紀錄，此次首度前往高軌道執(zhí)行任務同樣引發(fā)關(guān)注。

這是X-37B的第七次飛行試驗任務（OTV-7），此次發(fā)射由美國SpaceX公司的“獵鷹重型”火箭發(fā)射，該火箭是一種二級半運載火箭，在“獵鷹”9火箭基礎上研制而來，其低軌道最大運載能力約63.8噸，地球同步軌道運載能力達26.7噸，也是目前世界上現(xiàn)役運載能力第二大的運載火箭。

值得一提的是，這并不是SpaceX公司為美軍首次發(fā)射X-37B飛行器，2017年9月7日，X-37B的第五次飛行由“獵鷹”9火箭發(fā)射升空。

據(jù)悉，這次任務X-37B將采用一種新的軌道，采用“獵鷹重型”火箭意味著X-37B將進入更高的軌道高度，之前六次都活動在低軌道。

《環(huán)球時報》此前援引外媒報道稱，美國太空軍神秘的X-37B無人機預計將再次翱翔太空，這一次將達到新的高度——有人猜測它可能被用來探測敵對國家衛(wèi)星的威脅。美國太空軍作戰(zhàn)部長薩爾茨曼解釋說， OTV-7的飛行將進行“突破性”試驗，“為美國提供加強當前和未來太空作戰(zhàn)能力的知識”。美軍方稱，這架無人機預計將在太空進行的測試包括“未來太空領域感知技術(shù)”的試驗。

美國太空軍此前發(fā)布聲明表示，此次飛行器將進行廣泛的測試和實驗目標，這些測試包括在新的軌道狀態(tài)下操作可重復使用的航天飛機，試驗未來的太空領域感知技術(shù)以及調(diào)查輻射對美國國家航空航天局提供的材料的影響。

用于發(fā)射X-37B的“獵鷹重型”火箭。

航天專家黃志澄向澎湃新聞（www.kxwhcb.com）分析認為，美國軍方的太空資產(chǎn)的重要部分在地球同步軌道。例如軍用通信衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星和導彈預警衛(wèi)星都在地球靜止軌道上。有的衛(wèi)星成本高達10億美元之上。對于這些極貴重衛(wèi)星需要發(fā)展維修、燃料補給技術(shù)。X-37B將進一步試驗這方面的技術(shù)。

X-37B 在2010年4月22日進行了首次發(fā)射，包括此飛行試驗在內(nèi)，X-37B進行了七次發(fā)射。盡管美國空軍已經(jīng)公布了 X-37B 運載的一些有效載荷，但是這架航天飛機的大部分機載設備以及軌道活動的細節(jié)都是保密的。這種保密性引起了外界諸多猜測，認為這種飛行器是某種太空武器或者探索太空武器原型機。

2019年5月，美空軍前部長希瑟·威爾遜提及了X-37B。她說：“它看起來像縮小版的美國宇航局航天飛機，但它是無人駕駛的。”“它在宇宙中的非同尋常的機動能力將會‘讓敵人抓狂’。”

“X-37B只是一個試驗平臺，有些評論稱它為太空戰(zhàn)斗機或空天飛機，這些都是不準確的稱法，它更像是很多前沿空間技術(shù)的‘孵化器’，而這些技術(shù)在軍民領域有廣泛的用途。”黃志澄此前接受澎湃新聞時表示，“以X-37B攜帶微型衛(wèi)星為例，由于X-37B配備了機械臂，應該主要進行釋放和抓取衛(wèi)星的試驗。這種技術(shù)平時可以用于維修衛(wèi)星或加注燃料等在軌服務，同時也具有軍用潛力，戰(zhàn)時可以用于抓取或破壞別國的衛(wèi)星。”

火箭整流罩內(nèi)的X-37B飛行器。

美軍欲鞏固高軌道軍事優(yōu)勢

X-37B首次前往高軌道執(zhí)行任務反映了這一軌道上軍事博弈的日趨激烈。

以往軍事大國或強國在高軌道（主要指地球同步軌道）部署的軍用衛(wèi)星主要包括通信衛(wèi)星、導彈預警衛(wèi)星和電子偵察衛(wèi)星等信息支援衛(wèi)星，近年來，成像偵察衛(wèi)星、太空態(tài)勢感知衛(wèi)星以及在軌服務衛(wèi)星也被送入這些軌道，高軌道的軍事重要性日益凸顯。

分析認為，此次X-37B飛行器被送往高軌道很可能進行高軌道太空感知相關(guān)技術(shù)的試驗，簡單地說就是在高軌道監(jiān)視跟蹤別國衛(wèi)星，目的是提升美國軍隊的太空態(tài)勢感知能力。

隨著軍事航天技術(shù)的發(fā)展，太空態(tài)勢感知的重要性更加凸顯，美國軍事航天機構(gòu)明確了太空態(tài)勢感知是優(yōu)先發(fā)展事務，積極構(gòu)建以地基太空監(jiān)視系統(tǒng)和天基態(tài)勢感知系統(tǒng)組成的太空態(tài)勢感知，提升太空態(tài)勢感知能力。

今年9月，美國太空軍發(fā)射了一顆“沉默巴克”的軍用衛(wèi)星，美軍沒有公布該衛(wèi)星的具體用途，但分析認為，“沉默巴克”是一種高軌道太空態(tài)勢感知衛(wèi)星，運行在地球同步軌道。

“太空態(tài)勢感知衛(wèi)星除了為美國太空監(jiān)視進行衛(wèi)星編目，了解各國太空衛(wèi)星情況，還具備通過機動近距離監(jiān)視別國衛(wèi)星，刺探相關(guān)技術(shù)情報。”軍事專家韓東此前向澎湃新聞表示，“未來還要關(guān)注美國這種衛(wèi)星近距離監(jiān)視是否會做一些小動作，比如將爆炸物埋設在別國衛(wèi)星上，一旦需要就會引爆，摧毀別國衛(wèi)星。”

美國非常重視在軌服務技術(shù)的發(fā)展，已經(jīng)開展了多個在軌服務試驗項目。

除了太空態(tài)勢感知，高軌道攻防作戰(zhàn)技術(shù)也在上演。今年4月美國諾斯洛普·格魯曼公司的“任務延壽-2”（MEV2）在軌服務飛行器與國際通信衛(wèi)星公司的“國際通信衛(wèi)星10-02”（IS-10-02）在軌通信衛(wèi)星成功對接。這是首次有在軌服務飛行器在地球靜止軌道上同現(xiàn)役衛(wèi)星對接。

在軌服務包括由服務飛行器對目標航天器實施在軌補給、功能擴展、碎片清除和故障維修等操作。“在軌服務能修理自己的衛(wèi)星，也意味著能用于‘修理’對手的衛(wèi)星，也就是反衛(wèi)星作戰(zhàn)，因此，在軌服務有很大的軍用潛力。”韓東解釋說。

美國非常重視在軌服務技術(shù)的發(fā)展，技術(shù)水平走在世界前列，目前已在開展和計劃開展的在軌服務項目主要有：“自主交會技術(shù)驗證衛(wèi)星”“試驗衛(wèi)星服務系統(tǒng)”“軌道快車”“鳳凰計劃”，等等。其中“鳳凰計劃”由美國國防高新技術(shù)實驗局自2012年開始實行，準備研制裝有機械手的小衛(wèi)星，將其發(fā)射入軌并依附于廢棄或損壞的衛(wèi)星之上，既能從目標衛(wèi)星上回收有用零部件，也可將目標衛(wèi)星改造成一顆新衛(wèi)星，讓其“涅槃重生”。

“美國大力發(fā)展高軌道太空態(tài)勢感知衛(wèi)星、在軌服務以及發(fā)射X-37B就是為了鞏固在高軌道的軍事優(yōu)勢，對和平利用高軌道資源來說是一種破壞性行為。”韓東認為。

今年7月，中國國防部新聞發(fā)言人譚克非大校表示，美方加速推進太空軍事化，公然將太空界定為“作戰(zhàn)疆域”，組建太空軍和太空司令部，研發(fā)部署天基進攻性武器，組織軍事攻防演習和技術(shù)實驗，搞太空聯(lián)盟“小圈子”，消極抵制太空軍控進程，這些行徑對太空安全和全球戰(zhàn)略穩(wěn)定已經(jīng)造成極大負面影響。