美軍X-37B軌道試驗飛行器首次被送往高軌道執行任務，“突破性試驗”引發廣泛猜測。

據央視新聞12月29日報道，當地時間12月28日晚，美國太空探索技術公司（SpaceX）在佛羅里達州肯尼迪航天中心成功發射美國軍方X-37B“軌道實驗飛行器”。這是X-37B的第七次任務，也是首次由“獵鷹重型”火箭執行發射任務。

X-37B是一款備受外界矚目的航天器。

X-37B首次前往高軌道引發猜測

據報道，火箭會將X-37B送往更高的軌道，但目前尚不清楚飛行器前往的確切地點。

頻繁現身媒體但始終“蒙著神秘面紗”的美軍X-37B是近十年來備受矚目的一款航天器，去年11月，軌道試驗飛行器連續在軌飛行908天后返回地球，打破了此前780天的飛行時間紀錄，此次首度前往高軌道執行任務同樣引發關注。

這是X-37B的第七次飛行試驗任務（OTV-7），此次發射由美國SpaceX公司的“獵鷹重型”火箭發射，該火箭是一種二級半運載火箭，在“獵鷹”9火箭基礎上研制而來，其低軌道最大運載能力約63.8噸，地球同步軌道運載能力達26.7噸，也是目前世界上現役運載能力第二大的運載火箭。

值得一提的是，這并不是SpaceX公司為美軍首次發射X-37B飛行器，2017年9月7日，X-37B的第五次飛行由“獵鷹”9火箭發射升空。

據悉，這次任務X-37B將采用一種新的軌道，采用“獵鷹重型”火箭意味著X-37B將進入更高的軌道高度，之前六次都活動在低軌道。

《環球時報》此前援引外媒報道稱，美國太空軍神秘的X-37B無人機預計將再次翱翔太空，這一次將達到新的高度——有人猜測它可能被用來探測敵對國家衛星的威脅。美國太空軍作戰部長薩爾茨曼解釋說， OTV-7的飛行將進行“突破性”試驗，“為美國提供加強當前和未來太空作戰能力的知識”。美軍方稱，這架無人機預計將在太空進行的測試包括“未來太空領域感知技術”的試驗。

美國太空軍此前發布聲明表示，此次飛行器將進行廣泛的測試和實驗目標，這些測試包括在新的軌道狀態下操作可重復使用的航天飛機，試驗未來的太空領域感知技術以及調查輻射對美國國家航空航天局提供的材料的影響。

用于發射X-37B的“獵鷹重型”火箭。

航天專家黃志澄向澎湃新聞（www.kxwhcb.com）分析認為，美國軍方的太空資產的重要部分在地球同步軌道。例如軍用通信衛星、氣象衛星和導彈預警衛星都在地球靜止軌道上。有的衛星成本高達10億美元之上。對于這些極貴重衛星需要發展維修、燃料補給技術。X-37B將進一步試驗這方面的技術。

X-37B 在2010年4月22日進行了首次發射，包括此飛行試驗在內，X-37B進行了七次發射。盡管美國空軍已經公布了 X-37B 運載的一些有效載荷，但是這架航天飛機的大部分機載設備以及軌道活動的細節都是保密的。這種保密性引起了外界諸多猜測，認為這種飛行器是某種太空武器或者探索太空武器原型機。

2019年5月，美空軍前部長希瑟·威爾遜提及了X-37B。她說：“它看起來像縮小版的美國宇航局航天飛機，但它是無人駕駛的。”“它在宇宙中的非同尋常的機動能力將會‘讓敵人抓狂’。”

“X-37B只是一個試驗平臺，有些評論稱它為太空戰斗機或空天飛機，這些都是不準確的稱法，它更像是很多前沿空間技術的‘孵化器’，而這些技術在軍民領域有廣泛的用途。”黃志澄此前接受澎湃新聞時表示，“以X-37B攜帶微型衛星為例，由于X-37B配備了機械臂，應該主要進行釋放和抓取衛星的試驗。這種技術平時可以用于維修衛星或加注燃料等在軌服務，同時也具有軍用潛力，戰時可以用于抓取或破壞別國的衛星。”

火箭整流罩內的X-37B飛行器。

美軍欲鞏固高軌道軍事優勢

X-37B首次前往高軌道執行任務反映了這一軌道上軍事博弈的日趨激烈。

以往軍事大國或強國在高軌道（主要指地球同步軌道）部署的軍用衛星主要包括通信衛星、導彈預警衛星和電子偵察衛星等信息支援衛星，近年來，成像偵察衛星、太空態勢感知衛星以及在軌服務衛星也被送入這些軌道，高軌道的軍事重要性日益凸顯。

分析認為，此次X-37B飛行器被送往高軌道很可能進行高軌道太空感知相關技術的試驗，簡單地說就是在高軌道監視跟蹤別國衛星，目的是提升美國軍隊的太空態勢感知能力。

隨著軍事航天技術的發展，太空態勢感知的重要性更加凸顯，美國軍事航天機構明確了太空態勢感知是優先發展事務，積極構建以地基太空監視系統和天基態勢感知系統組成的太空態勢感知，提升太空態勢感知能力。

今年9月，美國太空軍發射了一顆“沉默巴克”的軍用衛星，美軍沒有公布該衛星的具體用途，但分析認為，“沉默巴克”是一種高軌道太空態勢感知衛星，運行在地球同步軌道。

“太空態勢感知衛星除了為美國太空監視進行衛星編目，了解各國太空衛星情況，還具備通過機動近距離監視別國衛星，刺探相關技術情報。”軍事專家韓東此前向澎湃新聞表示，“未來還要關注美國這種衛星近距離監視是否會做一些小動作，比如將爆炸物埋設在別國衛星上，一旦需要就會引爆，摧毀別國衛星。”

美國非常重視在軌服務技術的發展，已經開展了多個在軌服務試驗項目。

除了太空態勢感知，高軌道攻防作戰技術也在上演。今年4月美國諾斯洛普·格魯曼公司的“任務延壽-2”（MEV2）在軌服務飛行器與國際通信衛星公司的“國際通信衛星10-02”（IS-10-02）在軌通信衛星成功對接。這是首次有在軌服務飛行器在地球靜止軌道上同現役衛星對接。

在軌服務包括由服務飛行器對目標航天器實施在軌補給、功能擴展、碎片清除和故障維修等操作。“在軌服務能修理自己的衛星，也意味著能用于‘修理’對手的衛星，也就是反衛星作戰，因此，在軌服務有很大的軍用潛力。”韓東解釋說。

美國非常重視在軌服務技術的發展，技術水平走在世界前列，目前已在開展和計劃開展的在軌服務項目主要有：“自主交會技術驗證衛星”“試驗衛星服務系統”“軌道快車”“鳳凰計劃”，等等。其中“鳳凰計劃”由美國國防高新技術實驗局自2012年開始實行，準備研制裝有機械手的小衛星，將其發射入軌并依附于廢棄或損壞的衛星之上，既能從目標衛星上回收有用零部件，也可將目標衛星改造成一顆新衛星，讓其“涅槃重生”。

“美國大力發展高軌道太空態勢感知衛星、在軌服務以及發射X-37B就是為了鞏固在高軌道的軍事優勢，對和平利用高軌道資源來說是一種破壞性行為。”韓東認為。

今年7月，中國國防部新聞發言人譚克非大校表示，美方加速推進太空軍事化，公然將太空界定為“作戰疆域”，組建太空軍和太空司令部，研發部署天基進攻性武器，組織軍事攻防演習和技術實驗，搞太空聯盟“小圈子”，消極抵制太空軍控進程，這些行徑對太空安全和全球戰略穩定已經造成極大負面影響。