今年夏天，美國普渡大學(xué)授予沈捷“杰出教授”（Distinguished Professor）稱號(hào)，表達(dá)對他在普渡數(shù)學(xué)系21年教授生涯的高度認(rèn)可。“杰出教授”是該校最高級(jí)別的教授稱謂，取得這一稱號(hào)后不僅聲望、薪資雙升，更能在研究資源、學(xué)術(shù)自由度等方面有更寬裕的選擇。

然而，這個(gè)足可令人名利雙收的稱號(hào)，在沈捷身上只停留了不到一個(gè)月。8月底，他應(yīng)寧波東方理工大學(xué)（暫名）校長陳十一之約，全職加入東方理工，并出任數(shù)學(xué)科學(xué)學(xué)院院長。

“身邊的同事、朋友，好多人都不理解我這個(gè)決定。”沈捷近日在接受《中國科學(xué)報(bào)》專訪時(shí)說，“但其實(shí)我想回國的念頭，已經(jīng)有十多年了。”

在已近退休的年齡回歸祖國，沈捷絲毫不擔(dān)心會(huì)有人說他“回來養(yǎng)老來了”。恰恰相反，他反而擔(dān)心在國內(nèi)能不能想干多久就干多久。

和北大數(shù)學(xué)系的同班同學(xué)張益唐不同，沈捷的研究方向是應(yīng)用數(shù)學(xué)。選擇加入東方理工這所新型研究型大學(xué)，他想繼續(xù)沿著應(yīng)用數(shù)學(xué)與交叉學(xué)科的方向“再創(chuàng)業(yè)”。至于還能干多久，他跟記者說，他還不覺得老，“咱們走著瞧”。

以下是《中國科學(xué)報(bào)》對沈捷的專訪。

沈捷。受訪者供圖

歸國念頭早已有之，付諸行動(dòng)“得到夫人首肯”

《中國科學(xué)報(bào)》：普渡大學(xué)授予你“杰出教授”稱號(hào)沒多久，你就回國來了。不覺得可惜嗎？畢竟這是非常高的認(rèn)可，也是你在普渡大學(xué)這么多年應(yīng)得的。

沈捷：所以我很多朋友不太理解，特別是普渡大學(xué)的同事都不理解。因?yàn)椤敖艹鼋淌凇笔瞧斩纱髮W(xué)最高級(jí)別的教授，不僅是一個(gè)好聽的稱呼，還意味著有更多的資源和支持、更高的學(xué)術(shù)自由度。

《中國科學(xué)報(bào)》：所以你是在什么情況下下定決心回國的？

沈捷 ：其實(shí)我想回國的念頭早就有了，已經(jīng)很長時(shí)間了。陳十一校長當(dāng)初在南方科技大學(xué)擔(dān)任校長的時(shí)候就動(dòng)員過我，不過那時(shí)我的小女兒還在上中學(xué)。現(xiàn)在她上大學(xué)了，我在得到夫人的首肯之后，就下定了決心。

《中國科學(xué)報(bào)》：你放棄了這么多，陳校長有沒有表示要補(bǔ)償點(diǎn)什么？

沈捷：（笑）那倒沒有。我想著既然答應(yīng)了陳校長，那就沒什么好說的。

選擇加入東方理工：“感覺這里更適合我”

《中國科學(xué)報(bào)》：你并不是寧波人或者浙江人，為什么選擇加入寧波東方理工大學(xué)（暫名）？

沈捷：這是我回國的另一個(gè)理由，我覺得在東方理工的工作值得期待。

《中國科學(xué)報(bào)》：東方理工大學(xué)可能跟傳統(tǒng)的高校不太一樣。這是一所新型的研究型大學(xué)，辦學(xué)理念、管理方法都很新。

沈捷：是的，這一點(diǎn)是促使我下最后決心的最大因素。在回國之前，我還有點(diǎn)擔(dān)心不一定特別適應(yīng)國內(nèi)的環(huán)境，但東方理工的微環(huán)境可能比較適合我，這里有一批和我經(jīng)歷類似的學(xué)者。

《中國科學(xué)報(bào)》：是說這里的學(xué)者跟你有著相似的經(jīng)歷或背景，做事風(fēng)格、學(xué)術(shù)理念、做研究的態(tài)度和品味也類似？

沈捷：差不多這個(gè)意思。客觀來說，現(xiàn)在國內(nèi)和國外的科研環(huán)境確實(shí)差別比較大，東方理工這類新型高校，風(fēng)格上跟國際接軌，可能學(xué)術(shù)氛圍更適合我這種在海外待了比較久的人。而且這邊人事關(guān)系之類的都更簡單一些，沒有各種錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系要處理。

另外，就是這里有很好的機(jī)會(huì)，我在這里有機(jī)會(huì)從頭創(chuàng)建一個(gè)數(shù)學(xué)學(xué)院，當(dāng)然也有很多挑戰(zhàn)。

《中國科學(xué)報(bào)》：你在東方理工也有幾個(gè)月了，有沒有一件事，讓你覺得這所學(xué)校在管理上或風(fēng)格上比較契合？

沈捷：有很多。這邊做事都比較講求效率，比如出國出差申請，一般都會(huì)有很多繁瑣的環(huán)節(jié)，在這邊程序就簡單一些。不是稍微簡單，是非常簡單。

不畏“回國養(yǎng)老”說辭，能干多久“走著瞧”

《中國科學(xué)報(bào)》：你已經(jīng)到了可退休的年齡，在這個(gè)年紀(jì)回國，你不擔(dān)心有人會(huì)說你“回國養(yǎng)老”嗎？

沈捷：我不擔(dān)心。在美國我早就是終身教授了，而不是我在美國沒工作了才回來。我反而擔(dān)心，在國內(nèi)會(huì)不會(huì)被退休年齡限制住。

《中國科學(xué)報(bào)》：你想過這個(gè)問題嗎？

沈捷：我考慮過這件事情。在美國，前面幾十年的工作實(shí)際上是在為后面打基礎(chǔ)，成為終身教授后，可以輕松一點(diǎn)，也會(huì)有更多選擇，比如可以想什么時(shí)候退休就什么時(shí)候退休。在國內(nèi)我不確定是不是這樣。

《中國科學(xué)報(bào)》：東方理工應(yīng)該不舍得讓你很快就退休。

沈捷：（笑）我想不會(huì)。一般單位可能到60歲就退休了，但在這里可以比較靈活。

《中國科學(xué)報(bào)》：你有沒有想過要在東方理工工作多久？

沈捷：我也不知道，至少現(xiàn)在沒覺得自己老了。反正走著瞧吧，以我現(xiàn)在的身體，肯定能干5年以上。

《中國科學(xué)報(bào)》：你在普渡大學(xué)工作了22年，現(xiàn)在又來到寧波東方理工大學(xué)建立數(shù)學(xué)學(xué)院，有沒有一種“再創(chuàng)業(yè)”的感覺？

沈捷：有一點(diǎn)。但我們做數(shù)學(xué)的還好，也不用建實(shí)驗(yàn)室，就是要招聘優(yōu)秀人才，各類長聘和準(zhǔn)聘教授、博后、學(xué)生，把科研和教學(xué)體系架構(gòu)起來。

出任數(shù)學(xué)學(xué)院院長，招人“主打國際化”

《中國科學(xué)報(bào)》：我注意到，你已正式被任命為東方理工的數(shù)學(xué)科學(xué)學(xué)院院長。在東方理工建立數(shù)學(xué)學(xué)院，你有什么樣的規(guī)劃或想法？

沈捷：因?yàn)槲覀兪恰袄砉ご髮W(xué)”，所以我們在規(guī)劃中，想要在保持傳統(tǒng)數(shù)學(xué)學(xué)科的重要方向之外，側(cè)重開展一些交叉研究，這樣也能很好地利用東方理工在工科和信息學(xué)科方面的優(yōu)勢。

現(xiàn)在工科和信息學(xué)科等也有很強(qiáng)烈的愿望和數(shù)學(xué)家合作。因此，我們第一步還是要先壯大應(yīng)用數(shù)學(xué)隊(duì)伍，然后試著在交叉合作中尋找一些突破。當(dāng)然基礎(chǔ)數(shù)學(xué)研究也非常重要。歸根結(jié)底，一個(gè)好的數(shù)學(xué)學(xué)院要兼顧基礎(chǔ)和應(yīng)用研究。

《中國科學(xué)報(bào)》：壯大隊(duì)伍需要人，尤其是優(yōu)秀的數(shù)學(xué)人才。你準(zhǔn)備怎么吸引他們？

沈捷：這里提供和國際一流學(xué)校接軌的待遇和啟動(dòng)經(jīng)費(fèi)，工作環(huán)境也是一流，無論是自然的還是人文的。（笑）這有點(diǎn)像打廣告了。

問題是好的人才哪里都缺、哪里都想要，所以招人是一個(gè)很大的挑戰(zhàn)。

《中國科學(xué)報(bào)》：總體上來講，比較優(yōu)秀的數(shù)學(xué)人才是不是還是國外多一點(diǎn)？

沈捷：確實(shí)。現(xiàn)在國內(nèi)也吸引了越來越多的優(yōu)秀數(shù)學(xué)人才，但總體來講國外的數(shù)量還是更多一些。

《中國科學(xué)報(bào)》：所以你在招人的時(shí)候還是面向全球的，對吧？

沈捷：對，我們選人不分國籍。主打一個(gè)國際化，而且以后的教學(xué)大部分課程要用英文授課，所以我們歡迎在國外有過教育和工作經(jīng)歷的優(yōu)秀人才。

基礎(chǔ)數(shù)學(xué)與應(yīng)用數(shù)學(xué)有區(qū)別，但“沒有誰比誰高級(jí)”

《中國科學(xué)報(bào)》：你是做計(jì)算數(shù)學(xué)的。能講一講計(jì)算數(shù)學(xué)嗎，普通人應(yīng)該怎樣理解它？

沈捷：計(jì)算數(shù)學(xué)的范疇其實(shí)挺大的。簡單來講，大部分的工程和科學(xué)難題最后都可能會(huì)歸結(jié)于求解方程組或者優(yōu)化目標(biāo)函數(shù)，我們需要去構(gòu)造算法，從而能用計(jì)算機(jī)提供答案。

現(xiàn)在許多工程和科學(xué)領(lǐng)域的專家教授不再做實(shí)驗(yàn)了，而是做計(jì)算模擬。這和我們很相似對吧？只不過我們更關(guān)注如何去構(gòu)造一種算法去解決大量問題，他們更注重于利用計(jì)算機(jī)解決某一個(gè)具體問題。從這里也可以看出，我們有很大的“交叉合作”空間。

《中國科學(xué)報(bào)》：這里不得不提一句你在北大的同班老同學(xué)，曾經(jīng)被埋沒、但現(xiàn)在一朝成名天下知的張益唐教授。同樣是數(shù)學(xué)家，他做的是“純數(shù)學(xué)”，沒有那么多“應(yīng)用”。可以理解為，你和他做的不是一種數(shù)學(xué)嗎？

沈捷：完全不一樣，兩種完全不同的研究。

《中國科學(xué)報(bào)》：他做的是那種“完全陶醉其中”的數(shù)學(xué)，可能許多人不懂他在做什么，但他總是很享受。

沈捷：對，張益唐做的是一些具有高度挑戰(zhàn)性的經(jīng)典數(shù)學(xué)猜想問題。這些問題完全不需要應(yīng)用場景，或者說可能沒有任何實(shí)際應(yīng)用，這也是基礎(chǔ)數(shù)學(xué)和應(yīng)用數(shù)學(xué)最大的區(qū)別。

當(dāng)然這并不是說數(shù)學(xué)基礎(chǔ)研究“無用”，這是一定要清楚區(qū)分的。比如張益唐在做孿生素?cái)?shù)猜想問題的時(shí)候，可能會(huì)發(fā)展一些工具，在未來可能會(huì)有一些意想不到的應(yīng)用，這都不意外。比如現(xiàn)在的人工智能就用到了許多以前“純數(shù)學(xué)”的東西。只能說，數(shù)學(xué)基礎(chǔ)研究不是以應(yīng)用為目的的。

反過來，我們做應(yīng)用數(shù)學(xué)研究的，就一定要瞄準(zhǔn)應(yīng)用場景。如果我做的研究什么問題都解決不了，那我就不必做了。

《中國科學(xué)報(bào)》：如果我們講科學(xué)貢獻(xiàn)的話，應(yīng)用和基礎(chǔ)，哪類數(shù)學(xué)家貢獻(xiàn)更大？

沈捷 ：我認(rèn)為都非常重要，純數(shù)學(xué)和應(yīng)用數(shù)學(xué)都是非常重要的學(xué)科，沒有說哪個(gè)比另外一個(gè)更重要、更高級(jí)。

《中國科學(xué)報(bào)》：但是在社會(huì)上，人們好像更崇拜那種做出或者正在做世界性難題的數(shù)學(xué)家。你會(huì)不會(huì)覺得不公平？

沈捷：這件事可以這樣理解，純數(shù)學(xué)有諸如黎曼猜想、哥德巴赫猜想等許多著名的、數(shù)百年未解的難題，在這些問題上取得突破，就像張益唐，就會(huì)引起全球轟動(dòng)。應(yīng)用數(shù)學(xué)是一個(gè)與時(shí)俱進(jìn)的學(xué)科，它要解決的難題一直在變，一般就沒有這種轟動(dòng)效應(yīng)。但是也要看到，做純數(shù)學(xué)的可能窮其一生都難以取得突破，但做應(yīng)用數(shù)學(xué)就沒有這個(gè)煩惱，你可以每天都有進(jìn)步。

《中國科學(xué)報(bào)》：張益唐教授在取得重大突破前，就一直默默無聞甚至顛沛流離，給人一種“大器晚成”的感覺。不過，這其實(shí)也是符合數(shù)學(xué)研究規(guī)律的對吧？

沈捷：是的。當(dāng)然也不是說純數(shù)學(xué)研究就是“非1即0”，其實(shí)每前進(jìn)一步也都是成果和貢獻(xiàn)。

曾在張益唐落魄時(shí)施以援手：“一直相信他定能成功”

《中國科學(xué)報(bào)》：作為張益唐的同窗好友，我了解到其實(shí)你曾經(jīng)盡力幫助過他。

沈捷：我們是很好的同學(xué)關(guān)系。而且，我一直相信他一定可以成為一位卓越的數(shù)學(xué)家。所以，當(dāng)他需要的時(shí)候，當(dāng)然是盡可能提供幫助。

但其實(shí)我能做的事不多。他在普渡大學(xué)讀博士的時(shí)候，我正在美國印第安納大學(xué)做博后和訪問學(xué)者，兩所學(xué)校都在印第安納州。我會(huì)把他請到家里，也會(huì)去普渡大學(xué)找他一起喝酒聊天，所以對他當(dāng)時(shí)的情況比較了解。

后來我到了美國賓夕法尼亞州立大學(xué)工作后，得知他找工作不太順利，就幫他聯(lián)系相關(guān)專家，請他到賓州州立大學(xué)來和這邊的領(lǐng)域同行講他的研究。但當(dāng)時(shí)他的研究成果尚未發(fā)表出來，雖然專家對他的工作很欣賞，但也無能為力。上世紀(jì)90年代初，受蘇聯(lián)解體的影響，一大批蘇聯(lián)和東歐的數(shù)學(xué)家都到美國來謀職，使得那時(shí)找一份教職非常不易。盡管大家?guī)退麆?chuàng)造了一些條件，但他確實(shí)時(shí)運(yùn)不太好。

《中國科學(xué)報(bào)》：盡管他運(yùn)氣不太好，就像你剛才說的，你一開始就知道他的才能，也相信他一定能成功，對吧？

沈捷：對。在北大的時(shí)候，他在我們班和年級(jí)都是出類拔萃的。

《中國科學(xué)報(bào)》：這是從什么方面看出來的？考試成績嗎？

沈捷：不僅是成績，還有他思考問題的方式和展現(xiàn)出來的天賦和能力，比其他同學(xué)高出一個(gè)層次。

《中國科學(xué)報(bào)》：所以對他后來的遭遇，你是不是覺得有點(diǎn)意外？

沈捷：就覺得命運(yùn)對他很不公平，但我一直對他抱有希望。所以當(dāng)我聽到他終于成功的消息，并不感到意外，只是特別為他高興。

《中國科學(xué)報(bào)》：是不是像他這樣的數(shù)學(xué)天才，就需要有這樣的一段經(jīng)歷來磨煉他？

沈捷：我不這樣認(rèn)為，數(shù)學(xué)天才也可以很順利，有太多人生來就非常聰明，一生也非常順利。但張益唐不是，他非常聰明，但博士畢業(yè)后非常不順。

《中國科學(xué)報(bào)》：他有這樣遭遇的原因是什么？你跟他聊過嗎？

沈捷：原因有很多，選錯(cuò)方向、找錯(cuò)導(dǎo)師，都是其中非常重要的原因。

《中國科學(xué)報(bào)》：相比他，你就幸運(yùn)很多了，你的導(dǎo)師、法國科學(xué)院院士Roger Temam先生，給人的印象是一位謙謙君子。他在你腦海中是什么樣的人？

沈捷：一位典型的數(shù)學(xué)家，性格比較安靜，不太善于交往，但非常有才、非常聰明。

《中國科學(xué)報(bào)》：你覺得你在哪些方面受他影響比較大？

沈捷：他的工作方式。他對學(xué)術(shù)很嚴(yán)謹(jǐn)，指導(dǎo)學(xué)生也很有一套，迄今他指導(dǎo)畢業(yè)的博士約有130位，應(yīng)該是數(shù)學(xué)領(lǐng)域擁有博士畢業(yè)生最多的導(dǎo)師。

《中國科學(xué)報(bào)》：他指導(dǎo)學(xué)生的秘訣是什么？

沈捷：他帶學(xué)生，一般不指定學(xué)生具體做什么，但會(huì)給你一個(gè)大致的方向，讓學(xué)生有充分的自由發(fā)揮空間，然后會(huì)在你需要的時(shí)候提供盡可能的幫助。他學(xué)識(shí)非常淵博，學(xué)生提出的問題他都能給出一些建議和參考文獻(xiàn)，為解決問題提供一些線索或者啟發(fā)。

《中國科學(xué)報(bào)》：所以你后來帶學(xué)生，是不是也師承了他這種方式？

沈捷：是有點(diǎn)類似，總之不是學(xué)生來了給他一個(gè)固定題目，做完了就可畢業(yè)。而是希望培養(yǎng)的學(xué)生有好的科學(xué)素養(yǎng)和品味。Roger Temam對人非常真誠厚道。這是一種智慧，我也一直在學(xué)習(xí)這種智慧。

（原標(biāo)題《他放棄普渡大學(xué)最高教授稱號(hào)，全職歸國加盟這所特色高校》）