2023年11月拍攝的南極冰山A23a衛星圖像。圖片來源：European Union

地球上一座最大的冰山如今正在移動。這座名為A23a的冰山之前被困在南極海底近40年，現在已經漂出了南極洲的最北端，并且正在溫暖的海水中融化。

英國南極調查局提供的衛星圖像顯示，目前，該冰山位于南極半島北端，從南極洲西部一直延伸到南美洲。2022年至2023年間，這座冰山在洋流和風的推動下，在南大洋的威德爾海上移動了數千公里。11月下旬，大量冰塊已經到達了南極半島之外。

來自威德爾海的大多數冰山最終都會被洋流帶到南大西洋的“冰山巷”，最終在那里融化。

1986年，這座冰山首次從南極洲西部的費爾奇納-羅尼冰架上崩塌，隨后立即擱淺在海底，并在那里停留了30多年。2020年，英國南極調查局的Andrew Fleming注意到該冰山開始移動。他表示，該冰山最終失去了抓地力，從而開始移動。

觀測顯示，該冰山大約有400米厚，占地約4000平方公里，這相當于美國紐約市面積的4倍多。

雖然該冰山是目前在全球海洋中漂浮的最大冰山，但它并不是有記錄以來最大的冰山。2021年從南極洲西部分離出來的A-76冰山，其面積曾達到4320平方公里。

美國宇航局噴氣推進實驗室的Chad Greene表示，像A23a這樣的大冰山大約每10年會從南極洲冰架上脫落一次，而費爾奇納-羅尼冰架大約每50年發生一次這樣的事件。“冰山就像地震一樣——有很多小冰山，也有一些像A23這樣的大冰山。”

Greene表示，這些巨大的冰山被困在原地并保持這種狀態的情況并不罕見，它們在接近冰點的南極水域中不會融化太多。“這么大的冰山可以在一個地方停留幾十年，然后有一天決定離開。”

目前來看，這座冰山不會對人類構成威脅，但如果它擱淺在南大洋企鵝或海豹等野生動物的覓食或繁殖地，可能會給這些動物帶來麻煩。

Fleming指出，研究人員認為冰山最近的移動和氣候變化導致的海水變暖之間沒有明顯的聯系。Greene說，該冰山大概是正常的冰山生命周期活動。

然而，Greene同時指出，很明顯，冰山脫離南極洲的速度比降雪增加冰的質量的速度要快，“這意味著氣候變化正在導致南極冰蓋以顯著的速度失去質量”。

研究人員對南極最近的極端氣候感到震驚，包括創紀錄的高溫和大面積的海冰消失，這些海冰有助于使大陸冰架免受溫暖的海水和海浪的影響。

據悉，在2022年達到歷史最低水平后，今年南極大陸周圍的海冰并沒有像往常一樣恢復那么多，并且在南半球的冬季仍遠低于平均水平。今年9月，南極海冰面積創下新紀錄，比1986年創下的歷史紀錄還少100多萬平方公里。

（原標題《全球最大冰山正漂離南極 約4000平方公里，不會對人類構成威脅》）