人是追求意義的動物，這也是為什么有人干著毫無意義的工作會不快樂、陷入虛無，即使這份工作能帶來豐厚的收入。經濟學理論（理性經濟人假設）雖然有助于我們解釋復雜的人類行為，但正如美國人類學家大衛·格雷伯在《毫無意義的工作》中所說，經濟學的假設在關于工作的討論中不再完全成立。格雷伯提到一位名叫埃里克的年輕人，他的工作內容很少，工資很高，但他覺得這份工作毫無意義，一種茫然無目標感深深折磨著他。如果人總是傾向于以最小的花費去獲取最大的利益，能找到活少錢多的工作該多么幸福，但事實并非如此，因為工作若是毫無意義也會難以忍受，人總是需要意義感、目標感。那么，人生的意義是什么？每個人的答案里或許都包含了找到一份理想的工作。

《毫無意義的工作》，【美】大衛·格雷伯/著 呂宇珺/譯，中信出版集團，2022年7月版

工作，何以理想、如何熱愛？古羅馬的知識階層就認為一切有償的工作本質上都是羞辱人的，休閑是幸福生活的唯一基礎。由阿蘭·德波頓（Alain de Botton）主編的“人生學校”（The School of Life）系列之一《理想的工作》一書中提到，在漫長的人類歷史中，人類工作的目標無非是為了物質生存，但自中世紀末開始，以威尼斯藝術家提香（Titian）為代表的一批人引入了一種新的工作理念：工作應該且能夠成為你真正熱愛的事情，同時它還能給你帶來體面的收入。自此人們開始在工作中追求物質與精神的統一。這也與大衛·格雷伯所謂工作需要有意義一脈相通。

《理想的工作》，【英】人生學校/編著 王紹祥/譯，北京聯合出版公司/未讀·生活家，2018年11月版

既可以滿足我們的物質需求，又能使我們的精神富足，這樣理想的工作真的存在嗎？追求物質精神統一的目標是如此宏大，而人們在談到理想時又往往將其浪漫化。“我們堅信在對的人或想法降臨之際，我們萌生的不過是一種特殊的情感沖動”，“我們把這份具有決定性意義的信任托付給了直覺”。但真正有益的做法不是默默等待一份從天而降的“使命”，而要找到理想的工作也需要訓練和學習。

首先，我們要勇于承認自己的“無知”——不知道該從事什么工作是完全正常的事情。接著，我們要盡力克服一系列心理障礙：討好他人的壓力、完美主義陷阱、冒充者綜合征、妄自菲薄……然后，我們才能更好地去探索發掘自己的興趣所在。

《理想的工作》中還提到了許多具體的練習方式：識別自己的樂趣點并將它們排序（包括賺錢的樂趣、美的樂趣、創造的樂趣、理解的樂趣、自我表達的樂趣、科技的樂趣、幫助他人的樂趣、領導的樂趣、教學的樂趣、獨立的樂趣、秩序的樂趣、自然的樂趣），以此了解自己在工作中最看重什么；分析自己喜歡做的事情，思考這些內容是否只局限于某個特定的行業，讓自己走出對某類工作的“癡迷”；不要只從某個行業“輸出”的產品/服務來判斷我們是否喜歡，從“輸入”角度出發，思考其具體工作內容是否與我們的興趣吻合；試想如果有機會采訪正在從事某項工作的員工且能夠獲得真實回答，你可能的問題清單包含什么？

當然，練習不是萬能藥，在找尋理想工作的路上，我們很可能會以失望告終。或許也正是這種無法逃脫的命運使得現代社會充滿了倦怠與焦慮。理想難以觸及，現實的工作也走向格雷伯所謂“狗屁化”、無意義的趨勢，現代人該如何自處？

當下所謂“躺平”文化的流行便是這一趨勢下的產物。在越來越焦慮的現代社會，“躺平”帶來了另一種可能，人得以慢下來、靜下心，抵抗快速發展、競爭激烈的外部世界對身心的損害。在這個意義上來說，“躺平”也與喬納森·克拉里（Jonathan Crary）所論述的“睡眠”存在相通之處。在《24/7：晚期資本主義與睡眠的終結》一書中，克拉里提到現代社會對于人類睡眠的侵蝕，比如美國有科學研究正試圖發明無眠技術，可以讓士兵至少七天無休止地作戰；還有標志著現代文明的電燈，讓徹夜通明變得可能，仿佛白天與黑夜并不存在邊界。而如今的各類電子產品就像是現代生活的隱喻，它可以永遠“休眠”，消解了開機與關機的二元對立，“以至于沒有什么能夠徹底關機，也不存在真正的休息”。但人總是需要睡覺，因此睡眠是抵御資本主義對人的異化的最后一道屏障，克拉里說：“想象一個沒有資本主義的未來是以睡夢為開端的。”

《24/7：晚期資本主義與睡眠的終結》，【美】喬納森·克拉里/著 許多、沈河西/譯，南京大學出版社·三輝圖書，2021年5月版

就“躺平”而言，其本身就有躺下、平臥的意思，與睡眠有著直接關聯。而正如睡眠可以抵御資本主義對人的異化，“躺平”同樣也是競爭越來越激烈、內卷越來越嚴重的社會現實下的一股抵抗力量。“躺平”不等同于不努力，而是現代人應對過度競爭的方式。克拉里的睡夢就是我們當下的“躺平”，我們也可以說，想象一個更加健康競爭的社會是從“躺平”開始的。

《理想的工作》也給了我們同樣的慰藉：關于就業的希望和夢想在歷史上其實是被夸大其詞的，我們不必把希望定得太高，不要給自己太大壓力。在追尋理想工作的路上，我們總會遇到挫折，因此也需要自我同情（self-compassion）。或許我們只是運氣不好，或許人總是無可避免地會做出瘋狂的決定，或許失敗本來就比成功的概率更高，又或許我們只是已經筋疲力盡。自我同情并非宣稱自己無辜，而是理性地認識失敗本就存在種種原因。

理想的工作難覓，但任何一份工作都難免會有糟糕的部分。格雷伯也區分了狗屁工作（bullshit jobs）和狗屎工作（shit jobs）：前者往往能帶來不錯的收入，只不過毫無意義；后者對社會來說往往必要且有益，只是工作中存在糟糕的部分。因此，我們也需要重新理解何為理想的工作。或許，它并非毫無一點糟糕之處，而是我們對其真正有興趣，從事這份工作會讓我們覺得有意義。這樣一份“足夠好”的工作或許“有時無聊，有時煩瑣；有時會讓我們有挫敗感，有時會令我們焦慮；有時還得忍受你不是特別尊重的人的品頭論足；它不會完美地發揮你的特長；你也永遠都不可能發財……但是你會知道，你是帶著榮譽與尊嚴在工作的”。

同時，我們要意識到并不存在唯一的一份理想工作。現代社會的精細分工要求我們成為某個領域的專才，但實際上每個人都有各種各樣的潛能，適合做不同種類的工作。但我們也要意識到，我們需要學習與工作長期相處，因為正如你可能會突然迷戀某個人，你也會突然迷戀某份工作，而這種迷戀或許只是短期而隨意的。

回到那個問題：我們該如何自處？在席卷而來的倦怠與焦慮之中，我們首先需要確保自己的身心健康，但這不是說我們應完全地無作為，相反，當我們從過度的競爭中退出之后，我們反而可以去探索自己真正的興趣所在，去追尋那一份理想的工作。理想不是浪漫化的想象，實際的探索才能幫助我們了解什么是自己真正想要的。即使毫無頭緒，《理想的工作》已為我們提供了及時的慰藉：“每個人都無法挖掘自己的所有潛能。”

作為“人生學校”系列的主編，阿蘭·德波頓的《哲學的慰藉》也可撫慰我們的心靈。在追尋理想工作的過程中，乃至整個生命的歷程中，我們或許都會面對種種問題：遭受困難挫折、心灰意冷、因自身的缺陷而自卑、覺得自己格格不入……德波頓認為，哲學最大的功能便是能以智慧慰藉人生的痛苦。

《哲學的慰藉》，【英】阿蘭·德波頓/著 資中筠/譯，上海譯文出版社，2020年8月版

如果你覺得自己格格不入，不妨看看蘇格拉底。他被雅典人民判處死刑，也依然堅持不放棄自己信仰的真理。與別人不同并不代表就是錯誤或者真理，在完全聽從和絕不聽從輿論意見的極端之外，蘇格拉底提供了另一條路：聽從理性。如果你因遭受挫折而痛苦，不妨聽聽塞內加如何說：“何必為部分生活而哭泣？全部人生都催人淚下。”這位斯多葛派的哲學家不是讓我們對一切逆來順受，而是說對于無可改變的現實，我們至少還有自由去選擇泰然處之。如果你總覺得沒有“錢途”，不妨看看伊壁鳩魯，這位將快樂定為人生目標的哲學家追求的并非奢華的享樂，他的快樂清單包含三樣東西：友誼、自由和思想。“快樂可能得之不易。不過障礙不在金錢方面。”財富對于快樂的增加總是有限。

所以，理想的工作真的存在嗎？它取決于我們如何定義“理想”，以及是否付出實際的行動。它的確難以觸及，但這是我們每個人都會面對的命運，無需陷入焦慮。在這個充滿了不確定的時代，我們不妨帶著這些慰藉，去找尋屬于自己的答案。