當著名的長距離游泳者Beno?t Lecomte于2019年夏季從夏威夷出發時，他并沒有料到自己將發現一個新的生態系統。在此之前的一年里，他曾從日本自由游泳到夏威夷；之后他要繼續從夏威夷游到加利福尼亞，但出現了一個轉折。他想穿越一個幾乎沒有人訪問過的海洋區域，這個地區在公眾想象中與環境惡化密切相關——太平洋垃圾帶。

善金局TAKEAWAY

? 人們一直以錯誤的方式思考“垃圾帶”。這些海洋區域并不是貧瘠的空間，它們是生態系統。

? 量化塑料和生命的數量時，它們是正相關的：塑料越多，發現的生命就越多。

? “清理”這些塑料聚集的海洋區域的過程中，無法避免地也在收集并摧毀其中驚人的生命。

長距離游泳者Beno?t Lecomte

由形成近似巨大漩渦的循環洋流系統創建的太平洋垃圾帶橫跨大約600,000平方英里。名字有點誤導性——它喚起了漂浮在海上的垃圾島的形象。實際上，塑料的微小碎片構成了大部分垃圾。毫無疑問，這片區域受到了污染。自1997年被發現以來，它引起了人們對海洋垃圾問題的關注。

盡管如此引人注目，人們對太平洋垃圾帶的了解相對較少。實際上造訪過那里的人非常少。有人曾駕船穿過，甚至有些人取過水樣品，但除非你在水里游泳，或者至少能保證比坐在橫越大洋的船上允許的距離更近，否則很難真正感受到那里的生命。

人們一直以錯誤的方式

思考“垃圾帶”

然而，有跡象表明太平洋垃圾帶不僅僅是垃圾。給這個地區取了大眾流行名稱的海洋學家Charles Moore更喜歡稱其為“海王的沙漠育嬰所”。那里的空氣相對溫暖而干燥；水面平靜；在水中游弋著無數生物。然而，除了Charles Moore之外，大多數人只知道這個地區因為污染而聞名。

因此，當Beno?t Lecomte開始游泳時，科學家有一個簡單的問題：那里實際上有什么？Lecomte需要幫助。他不僅需要船員在前面航行，為他提供食物、水和睡覺的地方；他還需要一位導游穿越這片不均勻分布且不斷變化的垃圾帶。而一個科學家團隊，包括赫爾大學的Fiona Chong，利物浦大學的Matthew Spencer，夏威夷馬諾阿大學的Nikolai Maximenko以及北卡羅來納大學的Rebecca R. Helm——在他的游泳過程中向他提供最新的信息，然后他告訴該團隊他在水面下的觀察。

從早晨到晚上，一次又一次的劃水，Lecomte已經游了數周。科學團隊使用海洋學數據和模型監測垃圾帶的運動，遠程引導Lecomte到預測的垃圾高濃度區域。在Lecomte游泳時，他的船員對海洋表面取樣：他用一個網輕輕地舀取，拉起它所收集到的任何東西，并在去除垃圾并將生物放回海中之前拍攝了其內容。在Lecomte進入垃圾帶之前，網基本上是空的。在他進入后，網里突然充滿了生命。

找到的塑料越多

發現的生命就越多

正如今年早些時候發表在《PLoS生物學》雜志上發表的一項研究中所描述的那樣，存在于漂浮塑料中的是一片漂浮的生物海洋。其中最引人注目的物種之一是藍色紐扣水母，它們有一個直徑可能僅為一毫米到手掌寬的中央盤狀浮體。環繞著浮體的是一圈令人驚嘆的蔚藍色觸手，如同星星的閃爍一樣脈動。

除了藍色紐扣水母外，它們的近親——帆水母也同樣令人印象深刻。像藍鈕一樣，這些水母漂浮在海洋表面，但它們是橢圓形而不是圓形，從它們的浮體上升起一條堅硬的脊狀帆，用來利用風力。

在海浪上下，許多物種捕食水母，包括海龜和信天翁。但水母的主要的捕食者卻在旁邊的漁網中。紫色蝸牛顛倒浮在海洋表面；它們將身體浸入空氣中捕捉氣泡，然后將其包裹在蝸牛黏液中，組裝成一片筏。它們的殼薄如雞蛋，但身體很重，放開氣泡筏就會下沉。它們不能游泳，只能守株待兔，碰到藍鈕水母和帆水母才能享用一頓美餐。

垃圾帶“居民”，從左往右依次：紫色蝸牛，藍色

紐扣水母，葡萄牙戰艦水母，藍海龍，帆水母

另一個常見的生物是裸鰓類藍海龍，它們像紫色蝸牛一樣，也吃水母但不會游泳。它們吞入空氣以保持浮力，并有手狀附屬肢，等待獵物。就像Charles Moore在將垃圾帶稱為育嬰所時所說的那樣，他們還發現了許多非常小的動物，只有幾毫米寬——這表明這個地區不僅是漂浮生物聚集的地方，也是繁殖的地方。

在一項于2021年初發表的研究中，科學家們發現海洋表面的塑料與生命是密不可分的。夏威夷周圍表面的寧靜水域僅占整個表面的8%，然而幾乎100%的表層幼魚生活在這些寧靜水域，而95%以上的表層塑料也可在這里找到。原來，塑料一直在污染大多數人甚至都不知道的生態系統。

2019年6月至8月北太平洋無量綱示蹤劑濃度（陰影）和觀測位置，橙色點位于垃圾帶外部，綠色點在其內部

浮游生命似乎在那里集中，離岸線一千英里，在渦流中心的寧靜之處。當這個團隊量化塑料和生命的數量時，它們是正相關的：塑料越多，發現的生命就越多。而且全球還有其他四個這樣的地區，包括北大西洋垃圾帶，位于薩爾加索海。在那里，洋流聚集著漂浮的金藻，數百種生物將形成的漂浮森林用作庇護所。

在薩爾加索海的研究中，這個科學團隊無法檢查漂浮生物與塑料之間的互動。大多數可能根本不接觸它；它們只是被相同的洋流帶著。但在北太平洋垃圾帶，史密森尼環境研究中心的Linsey Haram領導的研究人員發現，許多生物實際上在漂浮塑料上生活和繁殖。

垃圾帶“居民”的命也是命

人們一直以錯誤的方式思考“垃圾帶”。這些海洋區域并不是貧瘠的空間，它們是生態系統。人類非常愚蠢地以自我行動為其命名——“垃圾帶”——而不是它們實際可能的樣子。在北大西洋和北太平洋，這些地區可能是海洋表面上的生命綠洲。

人們理所當然地希望減少海洋中的塑料數量。目前已有多家公司正在制造能夠自主從海洋表面撈起塑料的設備。但如果漂浮的生態系統和漂浮的塑料混合在一起，這就好比用推土機在野餐后整理草地一樣。

帆水母在大洋中形成一片巨大的“墊子”

一個名為“The Ocean Cleanup”的組織使用寬達一公里的浮動網，由高耗油船拖曳，以“清理”這些塑料聚集的海洋區域——但在這個過程中，無法避免地也在收集并摧毀其中驚人的生命。面向未來，我們亟需找到一種新方法，防止塑料從源頭上進入海洋。

隨著Lecomte離開所謂的垃圾帶，那片漂浮生命的草地變得稀薄，直到他抵達加利福尼亞時，取樣網幾乎是空的。他的旅程告一段落，這不僅是一次力量和耐力的壯舉，更因他幫助發現的事物而引人矚目——而他所發現的只是一個開始。

使用寬達一公里的浮動網“清理”塑料聚集的海洋區域

2022年，北卡羅來納大學生物學助理教授Rebecca R. Helm創立了“Neuston Net Research Collective”，與穿越這些被忽視的領域的人們合作進行生活調查。誰知道將來還會遇到什么呢？

而且事實已經很清楚：海洋所謂的垃圾帶遠比我們想象的要復雜得多。這些漂浮的綠洲是奇異的、神秘的，幾乎是完全未知的——是時候去探索它們了。這不僅僅是一個污染問題，更是一個涉及全球合作的生態平衡和保護的復雜挑戰。

清理“人類藤壺”行動

撰文 | Vianna

編輯 | Cathie

排版 | Vianna

圖片源自網絡.

Reference↓

https://nautil.us/a-plastic-oasis-in-the-sea-424147

https://nautil.us/hidden-in-plain-sight-238254

原標題：《神秘的太平洋垃圾帶竟是生命綠洲？》

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