美國太空軍下月將再次發(fā)射神秘的X-37B軌道試驗飛行器。

美國太空軍8日發(fā)布聲明稱，計劃在下個月7日發(fā)射X-37B軌道試驗飛行器。聲明表示，這是X-37B的第七次發(fā)射，此次飛行器將進(jìn)行廣泛的測試和實驗?zāi)繕?biāo)，這些測試包括在新的軌道狀態(tài)下操作可重復(fù)使用的航天飛機，試驗未來的太空領(lǐng)域感知技術(shù)以及調(diào)查輻射對美國國家航空航天局提供的材料的影響。

返回地球的X-37B軌道試驗飛行器。

值得一提的是，此次發(fā)射使用的SpaceX公司的“重型獵鷹”運載火箭，也是該火箭首次執(zhí)行X-37B飛行器的發(fā)射，此前，該公司的“獵鷹”9火箭曾發(fā)射過X-37B。“重型獵鷹”運載火箭最大運載能力接近64噸，是“獵鷹”9火箭的3倍多，因此，此次X-37B飛行器將被送往更高的軌道，外界推測該飛行器將在高軌道執(zhí)行一些不會向外界公開的秘密任務(wù)，包括具備反衛(wèi)星作戰(zhàn)潛力的高軌道太空態(tài)勢感知測試。

2010年4月22日，X-37B進(jìn)行了首次發(fā)射，至今進(jìn)行了六次發(fā)射。十年來，X-37B一直披著一張神秘的面紗。盡管美國軍方已經(jīng)公布了 X-37B 運載的一些有效載荷，但是這架航天飛機的大部分機載設(shè)備以及軌道活動的細(xì)節(jié)都是保密的。這種保密性引起了外界諸多猜測，認(rèn)為這種飛行器是某種太空武器或者探索太空武器原型機。

去年11月12日，第六次發(fā)射的X-37B軌道試驗飛行器連續(xù)在軌飛行908天后返回地球，再次刷新留軌時間紀(jì)錄。