11月8日，運送大熊貓的專機從美國弗吉尼亞州的華盛頓杜勒斯國際機場起飛。 旅居美國的大熊貓“美香”“添添”和它們在華盛頓出生并長大的雄性幼崽“小奇跡”8日啟程返回中國。  新華社 圖

當載有雌性大熊貓“美香”的特制“旅行包廂”緩緩駛過媒體區，即將登上飛往中國的飛機時，“美香”透過包廂上的小窗口向外張望，似乎在與美國首都華盛頓告別。

美國東部時間8日，旅美大熊貓“美香”一家踏上回鄉路。搭載“美香”、雄性大熊貓“添添”及它們的雄性幼崽“小奇跡”的飛機當天下午起飛，將在約19個小時飛行后抵達四川成都。

史密森學會國家動物園和生物保護研究所主管布蘭迪·史密斯8日在送別儀式上說，這是一個既艱難又讓人欣喜的時刻。

“今天早晨甚至過去的一周對我來說都是艱難的，”史密斯說，“但同時這也是個令人欣喜的時刻，因為我們正在慶祝美中大熊貓保護研究合作取得巨大的成功。”

與“美香”一家同行的工作人員包括飼養員勞里·湯普森，她曾多次前往中國學習大熊貓繁育、幼崽保育等領域的知識。湯普森對記者說，在史密森學會國家動物園，她與大熊貓們幾乎朝夕相處，所以看著它們離開實在有些舍不得。

2000年底，“美香”和“添添”抵達位于華盛頓西北部的史密森學會國家動物園。旅美23年間，“美香”先后孕育了四只健康的幼崽。其中，“泰山”“寶寶”和“貝貝”已經回國。“小奇跡”出生于2020年8月21日，在新冠疫情中為人們帶來歡樂與希望。

多年的照料與陪伴讓湯普森對這三只大熊貓的性格了如指掌。她繪聲繪色地說，作為母親，“美香”敏感而謹慎；父親“添添”很“淡定”；兒子“小奇跡”的性格介乎父母之間，但“隨媽媽更多”，它聰明活潑，最愛爬樹。“祝它們好運，也希望它們不要忘了我們。”

中國大熊貓保護研究中心專家魏明告訴記者，“三只大熊貓的精神狀態、活動、食欲及排泄正常，健康狀況良好。”“美香”和“添添”均已進入老年，出現了關節炎、高血壓、輕度腹水等老年常見病。在專業治療和精心護理下，相關癥狀得到了很好控制。“小奇跡”的各項生長發育指標正常，正健康成長。

9月下旬至10月初，史密森學會國家動物園舉辦了“大熊貓派對：盛大告別”活動。華盛頓以及來自美國各地的大批民眾在大熊貓館外排起長隊，抓住最后機會與“美香”一家說再見。

來自賓夕法尼亞州的香農女士帶著4歲的女兒。她說，這趟旅行非常值得，看到“美香”一家即將離開確實有些難過。她認為，大熊貓好比美中兩國的“友好握手”，中國向美國分享本國獨有的珍稀物種，美國人民回報以喜愛和熱情。

1972年4月，史密森學會國家動物園迎來中國大熊貓“玲玲”和“興興”。50余年來，中美在大熊貓保護繁育、疫病防控、疾病診治和公眾教育等方面取得了積極成果。

史密斯表示，美中大熊貓保護研究合作長達50余年，這是世界上針對單一物種保護持續時間最長的合作。“我們和中國的合作伙伴關系是非凡的。”

中國駐美國大使館公使徐學淵說，中美雙方在大熊貓保護和研究方面開展了密切且富有成果的合作。未來，中國將繼續與包括美國在內的伙伴們在瀕危物種保護和研究以及生物多樣性保護方面開展密切合作，為可持續發展和各國人民友誼作出更大貢獻。