·小行星“貝努”是太陽系早期的古老遺跡，已有超45億年歷史。美國首次小行星采樣返回任務帶回了“貝努”的巖石和塵埃樣本。NASA初步研究顯示“貝努”樣本含有碳和水的證據，這或表明地球上生命的組成部分可能在這些巖石中找到。

樣本收集器，內有來自小行星“貝努”的樣本。圖片來自NASA官網。

美國首次小行星采樣返回任務從太空帶回了45億年前的小行星“貝努”（Bennu）的巖石和塵埃樣本。最近，美國國家航空航天局（NASA）發現樣本中含有碳和水。

當地時間10月11日，NASA發布消息，小行星“貝努”樣本的初步研究顯示了樣本含有高碳含量和水的證據，這或表明地球上生命的組成部分可能在這些巖石中找到。

NASA表示，還需要更多工作來了解所發現的碳化合物的性質。在未來幾十年里，人們將研究這些巖石和塵埃中的秘密，從而深入了解太陽系是如何形成的、生命的前體物質是如何在地球上“播種”的，以及需要采取哪些預防措施來避免小行星與地球相撞。

在接下來的兩年里，科學團隊將繼續對樣本進行表征和分析。NASA將在其約翰遜航天中心保留至少70%的樣本，并開發專門的手套箱和工具以保持小行星材料的原始狀態，供世界各地的科學家和后代科學家進一步研究。

“貝努”是太陽系早期的古老遺跡，已有超過45億年歷史。科學家們認為，在太陽系形成后的1000萬年里，“貝努”現在的成分就已經形成了。它或形成于火星和木星之間的主小行星帶，在7億-20億年前從一顆富含碳的更大的小行星上分離出來。當時一場災難性的碰撞導致了一顆直徑100-200公里、相當于美國康涅狄格州大小的富含碳的小行星分裂，散落了包括“貝努”在內的碎片。而“貝努”小行星之所以能進入近地空間，是因為它與巨行星之間的引力相互作用，以及長期的亞爾科夫斯基效應（Yarkovsky effect），也就是旋轉天體吸收陽光并以紅外輻射的形式重新釋放熱量所產生的小作用力。

美東時間9月24日，“奧西里斯-REx”任務的樣本返回艙著陸。

2020年10月，美國“奧西里斯-REx”（OSIRIS-REx）探測器采集“貝努”樣本，2021年5月開始返航。今年9月，從“貝努”收集到巖石和塵埃的樣本返回艙返回地球，著陸在美國鹽湖城附近的美國國防部猶他測試和訓練靶場的目標區域。NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）說，這些“貝努”樣本是迄今為止送到地球上的最大的富含碳的小行星樣本，將幫助科學家們研究地球生命的起源，回答我們是誰、我們從何處來的問題。“像OSIRIS-REx這樣的NASA任務將提高我們對可能威脅地球的小行星的理解，同時讓我們瞥見更遠的地方。樣本已經返回地球，但還有很多科學研究要做——我們從未見過的科學。”