·實(shí)現(xiàn)馬斯克的火星夢每年需要約100萬噸的運(yùn)輸載荷、數(shù)千次的發(fā)射，如果星艦不能實(shí)現(xiàn)這些數(shù)字，人類將永遠(yuǎn)不會在火星上建立一個自給自足的城市。而那些留在地球上的人類可能會以其他方式使用星艦，比如星艦環(huán)球客運(yùn)，乘客只需要半小時就能到達(dá)目的地。

·未來4年內(nèi)不載人著陸火星是可行的，在那之后還有更多的事情要做，比如星艦的推進(jìn)系統(tǒng)“應(yīng)該能夠在太陽系任何地方的固體表面上著陸”。在火星等遙遠(yuǎn)的目的地建立推進(jìn)劑工廠，可利用水冰為未來太空探索提供燃料。

當(dāng)?shù)貢r間2023年10月5日凌晨1點(diǎn)36分，美國佛羅里達(dá)州，太空探索技術(shù)公司獵鷹9號火箭在卡納維拉爾角空間站的40號發(fā)射場發(fā)射了另外22顆星鏈衛(wèi)星。視覺中國 圖

當(dāng)?shù)貢r間10月5日，馬斯克線上參加了在阿塞拜疆舉行的國際宇航大會，談到SpaceX下一代運(yùn)輸系統(tǒng)星艦。他表示，在未來4年內(nèi)不載人著陸火星是可行的，在那之后還有更多的事情要做，比如星艦的推進(jìn)系統(tǒng)“應(yīng)該能夠在太陽系任何地方的固體表面上著陸”。

馬斯克說，塵埃將是登月的最大挑戰(zhàn)之一，如果星艦可以處理好這個問題，那么對于火星、小行星帶、木星和土星等目的地，星艦只需要做“微小的修改”。在這些遙遠(yuǎn)的目的地建立推進(jìn)劑工廠，可以利用水冰為未來太空探索提供燃料。

目前SpaceX主力火箭獵鷹9號每年只能向軌道發(fā)射約1500-1600噸載荷，盡管這已經(jīng)是地球上每年向軌道發(fā)射質(zhì)量的80%左右。但對于馬斯克的火星夢來說，每年需要大約100萬噸的運(yùn)輸、數(shù)千次的發(fā)射，如果星艦不能實(shí)現(xiàn)這些數(shù)字，人類將永遠(yuǎn)不會在火星上建立一個自給自足的城市。

二次試飛將引入棘手技術(shù)

52歲的馬斯克最終希望利用星艦將人類送上月球和火星。7年前，2016年在墨西哥舉行的國際宇航大會上，馬斯克曾展示了他的火星火箭，然后是一枚更大的火箭，名為“星際運(yùn)輸系統(tǒng)”。彼時他預(yù)測SpaceX會在2022年實(shí)現(xiàn)首次無人登陸火星、2024年進(jìn)行首次載人飛行。

但星艦只在今年4月開展了一次軌道級試飛，當(dāng)時星艦兩級未能分離并伴隨其他問題，SpaceX最終在墨西哥灣上空主動引爆星艦。在4月進(jìn)行星艦首飛嘗試后，SpaceX不想“把期望定得太高”。

馬斯克說，第二枚星艦已經(jīng)準(zhǔn)備好了。但SpaceX仍在等待美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）頒發(fā)新的發(fā)射許可證，據(jù)《紐約時報》報道，最早或在本月頒發(fā)。不過FAA在9月底警告說，解決星艦首飛問題所需的監(jiān)管程序尚未完成。除此之外，SpaceX還需要獲得美國魚類及野生動物管理局的環(huán)境批準(zhǔn)。

馬斯克還分享了星艦的設(shè)計變化。在第二次飛行中，二級發(fā)動機(jī)將在級間分離前點(diǎn)火。蘇聯(lián)曾使用過這種“熱分離”方式，但馬斯克說這是SpaceX第一次嘗試。這種方式較為棘手，“是飛行中最危險的部分”，二級發(fā)動機(jī)“本質(zhì)上是在引爆助推器的頂部”，但從物理學(xué)角度來看，“這實(shí)際上是最有效的方法。”馬斯克表示，如果發(fā)動機(jī)點(diǎn)火，星艦在這個過程中沒有爆炸，“我認(rèn)為我們有相當(dāng)大的機(jī)會進(jìn)入軌道。”如果一切按計劃進(jìn)行，星艦將繞地球不到一圈，并在夏威夷海岸附近的太平洋上濺落。

馬斯克對星艦還有其他雄心勃勃的技術(shù)預(yù)測。針對星艦回收問題，為了在兩次發(fā)射之間快速周轉(zhuǎn)，SpaceX計劃讓火箭的超重助推器不僅能夠返回發(fā)射場，而且當(dāng)發(fā)射塔的兩根“手臂”在半空中接住它時還能懸停。當(dāng)星艦上面級從軌道返回時，也會使用同樣的機(jī)動方式。馬斯克表示，明年有“相當(dāng)大的機(jī)會”捕獲一枚助推器。

每年數(shù)千次發(fā)射在火星建城

星艦被認(rèn)為將是有史以來最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭，整體高120米，直徑9米，旨在將人和貨物運(yùn)送到月球、火星和更遠(yuǎn)的地方。NASA土星5號火箭曾在20世紀(jì)60年代和70年代將阿波羅計劃的宇航員送上月球。馬斯克說，目前版本的星艦產(chǎn)生的推力大約是土星5號火箭的兩倍，“隨著我們正在進(jìn)行的升級，它的推力將是三倍。”星艦?zāi)壳霸诎l(fā)射時產(chǎn)生1600萬磅推力，SpaceX的目標(biāo)是在未來對發(fā)動機(jī)進(jìn)行升級后實(shí)現(xiàn)2000萬磅推力。

馬斯克計劃在得克薩斯州南部和SpaceX在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心租用的39A發(fā)射臺進(jìn)行頻繁的星艦飛行。他預(yù)測4-5年內(nèi)，SpaceX可能會在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角為星艦開辟一塊“綠地”，每天可以發(fā)射幾次，“如果每天發(fā)射10次，那么我們可能需要一個海上發(fā)射平臺。”

“我們最終可能會從一個專門設(shè)計的遠(yuǎn)洋平臺上進(jìn)行發(fā)射。但我們需要進(jìn)行大量發(fā)射，我們說的是每年數(shù)千次的發(fā)射。”馬斯克表示，每年要將超過10萬噸的貨物送入軌道，因此這種發(fā)射速度是必要的。而相比之下，目前SpaceX主力火箭獵鷹9號每年只能向軌道發(fā)射約1500-1600噸載荷，盡管這已經(jīng)是地球上每年向軌道發(fā)射質(zhì)量的80%左右。

要實(shí)現(xiàn)馬斯克的火星夢，每年需要大約100萬噸的運(yùn)輸載荷，所以即便是這種發(fā)射速度“仍然是不夠的”。“要么我們做到這樣，要么我們永遠(yuǎn)是一個星球上的物種。”馬斯克認(rèn)為必須實(shí)現(xiàn)這些數(shù)字，否則人類將永遠(yuǎn)不會在火星上建立一個自給自足的城市。

而那些留在地球上的人類可能會以其他方式使用星艦，比如星艦環(huán)球客運(yùn)，乘客只需要半小時就能到達(dá)目的地。由于使用低成本的液態(tài)甲烷推進(jìn)劑，運(yùn)輸成本可以降低。系統(tǒng)自主飛行還可以取消飛行員，進(jìn)一步降低成本。

“人們經(jīng)常問我是否看到了外星人存在的證據(jù)。不幸的是，我還沒有看到任何外星人存在的證據(jù)。”馬斯克開玩笑說，“我們就是外星人。”

馬斯克不再提起2024年送人類上火星，他現(xiàn)在的目標(biāo)是“在未來4年內(nèi)”實(shí)現(xiàn)無人火星著陸，“我認(rèn)為在未來4年內(nèi)，在那里進(jìn)行一次不載人測試著陸是可行的。”盡管他表示這個目標(biāo)只是“某種程度上可行”。馬斯克說，在那之后還有更多的事情要做，比如星艦的推進(jìn)系統(tǒng)“應(yīng)該能夠在太陽系任何地方的固體表面上著陸”。

馬斯克承認(rèn)目前在研發(fā)星艦的月球著陸器版，該版本要在“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)期間將兩名美國宇航員送往月球南極地區(qū)。“阿爾忒彌斯3號”目前計劃于2025年底發(fā)射，但美國航空航天局（NASA）官員表示，這一日期可能至少會推遲到2026年。

塵埃將是登月的最大挑戰(zhàn)之一，馬斯克表示，假設(shè)星艦可以處理好這個問題，那么對于火星、小行星帶、木星和土星等目的地，星艦只需要做“微小的修改”。他補(bǔ)充說，這些遙遠(yuǎn)的目的地可以建立推進(jìn)劑工廠，利用水冰等資源為未來的太空探索提供燃料。

SpaceX還希望盡可能地重復(fù)使用其太空系統(tǒng)的其他元素，包括使用SpaceX地球軌道寬帶衛(wèi)星“星鏈”系統(tǒng)在火星上進(jìn)行激光通信，以及基于特斯拉現(xiàn)有汽車進(jìn)行改裝的月球車。“電動汽車的好處在于，它們顯然不需要氧氣。”馬斯克表示，特斯拉可以很容易地制造出一輛汽車，比如Cybertruck（電動皮卡）的“月球變體”。