繼以色列之后，美國軍隊的F-35戰機即將進行首次戰斗任務。

據美國有線電視新聞網（CNN）9月26日報道，多名美國國防部官員透露，美國海軍陸戰隊裝備的F-35B戰機即將在接下來數日內執行首次戰斗任務。

將要執行此次戰斗任務的戰機部署在美軍“埃塞克斯”號兩棲攻擊艦上。“埃塞克斯”號是黃蜂級兩期攻擊艦的二號艦，目前正從亞丁灣駛向阿拉伯海。在抵達波斯灣后，預計將派出艦載F-35B戰機對阿富汗境內的目標實施打擊。

據悉，隨艦的F-35B戰機此前已經在索馬里境內執行了情報搜集與監視任務，并且在執行上述任務時已經做好了在必要時為地面部隊提供支援的戰斗準備。

F-35戰機是美軍及其多個盟國共同研發的第五代隱身戰機，具備出色的信息搜集/感知能力和對地打擊能力。由于美軍在研發F-35戰機的過程中過于追求跨軍兵種的通用性，因此引起巨大爭議，特別是其過于漫長的工期與高昂的成本。

不過，隨著時間推移，F-35戰機在上述問題已經出現不同程度的改進。今年年初，F-35A的單機成本已經降至一億美元以內。根據美國空軍與洛·馬公司7月達成的協議，到2020年時單機成本將降至9000萬美元以下。

此外，F-35戰機項目的一些優勢也在逐漸顯現。據洛·馬公司9月中旬發布的消息，F-35的機體壽命甚至可達24000小時，幾乎是普通飛機的3倍。

今年5月，以色列空軍裝備的F-35A戰機對敘利亞境內目標實施了空襲，創下了F-35戰機首次參與實戰的記錄。

此前，美國海軍于今年3月首次在日本附近巡弋的兩棲攻擊艦上部署了F-35B戰機，標志著西太平洋正式進入艦載機隱身時代。