自催化反應或比科學家們認為的更加常見。圖片來源：美國太空網

美國科學家開展的一項新研究發現，許多行星上可能存在所謂的“自催化”化學反應，其能使用碳以外的多種化學元素，制造出與地球上的碳基生命截然不同的生命形式。相關研究論文刊發于最新一期《美國化學會雜志》。

地球上的生命以有機化合物為基礎，這些分子由碳組成，通常也包括氫、氧、氮、磷和硫等元素。但科學家們一直懷疑外星生命的基礎可能基于截然不同的化學反應，例如，有科學家推測硅也可能是生命的基礎。該研究資深作者、威斯康星大學麥迪遜分校天體生物學家貝圖·卡薩指出，探索這些可能性很重要，這樣人們才能了解所有形式的生命，而不僅僅局限于地球生命。

自催化是一種對地球上的生命至關重要的化學相互作用，自催化反應會產生促使相同反應再次發生的分子，從而使反應繼續進行。在最新研究中，科學家旨在尋找有機化合物之外的自催化反應。

為找到這些反應，科學家們分析了兩個多世紀以來用多種不同語言撰寫的科學文件。研究團隊指出，通過有效的語言搜索和翻譯工具，他們得以設計并首次評估自催化反應的普遍性。

最終，他們發現了270種不同的自催化反應，其中大多數沒有使用有機化合物，一些反應與地球生命中不存在或極為罕見的元素——如汞或放射性金屬釷有關。許多自催化反應可能只在極高、極低溫度或壓力下發生，研究人員甚至發現了4個涉及稀有氣體的自催化反應。

卡薩表示，最新研究除了對尋找宇宙中的生命及了解生命起源等產生影響外，還可能具有實際應用，例如優化化學合成、有效利用資源和能源等。