9月21日，據中國全國總工會官方網站消息，蔡振華以總工會黨組成員身份亮相全體會議，并被選舉為全總副主席和總書記處書記。

在下一次足球代表大會選舉前，蔡振華依然是中國足協主席，但誰都知道，中國足球屬于蔡振華的一頁，其實早就翻篇。

中國足協一把手的位置從來不好坐，在他的任上，中國足球經歷了轟轟烈烈的管辦分離改革，各種足球基礎工作也在逐步搭建。

但足球的發展無疑是一個長期工程，中國足球環境的改善，國足成績的提升，未來依然需要耐心地建設方可達成。

2010年8月，彼時中國足壇正值反賭掃黑的時代，時任國家體育總局副局長的蔡振華接替已經退休的前任崔大林，開始分管足球項目；到了2014年1月21日，第三屆全國足球代表大會上，蔡振華被選舉為中國足協主席，名正言順地開始管理中國足球。

從正式被選舉為足協主席開始算，蔡振華分管足球總共5年時間，如果從開始分管足球計算，蔡振華的足球時代長達8年時間。從時間上看，蔡振華分管足球后，足管中心先后經歷了韋迪和張劍兩人中心主任，韋迪行事風格略微高調，蔡振華基本算是站在幕后；張劍則是過于低調，足代會后名正言順接手中國足球后，蔡振華開始逐漸走向臺前。

足球關注度在這幾年已經被提升到很高的高度，國家主席習近平也在2014年2月7日在索契同冬奧會中國體育代表團座談，談到中國體育有些項目長期保持優勢，有的起起伏伏，時好時差。他特別提到廣大群眾關心的足籃排三大球，對在場的新任中國足協主席蔡振華說：“你現在掛帥足協，我們拭目以待。”

蔡振華此前分管乒羽中心成績斐然，他曾經感慨接手中國足球等于走上不歸路，“當最后決定去接受這個挑戰的時候，我已經想到了會出現各種狀況。球隊成績差球迷、老百姓認為你不適合搞足球……這些我都想過。”

“確實足球的工作和乒乓球是兩個概念，但我認為，既然你接受這個挑戰，就應該能夠承受得了失敗的痛苦、球迷的不滿，甚至說更多的不理解。”

中國足球底子薄弱，蔡振華在當選足球主席后如此表示，“因為我的任期是有限的，我也希望在我的任期里就實現我們的終極足球夢（站上世界足球舞臺），但確實困難重重。不過我不會被困難嚇倒，而是必須先打好基礎，為后人創造美好未來。”

基礎工作成效還需慢慢觀察

蔡振華任期內，從戰略上看中國足球最重要的事情是足球改革。

2015年2月27日，在中央全面深化改革領導小組第十次會議上，審議通過了《中國足球改革發展總體方案》。8月17日，足球改革發展工作會議在北京國家體育總局召開，《中國足球協會調整改革方案》正式公布。

足球改革方案中青訓是最重要的部分，事實上，校園足球從韋迪時代就開始提出，當初體育總局每年還特地撥款6000萬元發展校園足球，蔡振華曾憧憬起了中國足球的明天，“到2025年校園足球學校辦5萬所，足球人口5000萬，社會形成合力，想象那樣的遠景，心真的是醉了，陶醉了。”

面對國內薄弱的青訓體系，蔡振華和中國足協制定了包括中國特色青訓體系建設“165”行動、設置單年齡段青少年聯賽、推出主客場青超聯賽在內的一系列計劃，目的是推動青少年足球競技水平的發展，打破競技體育和校園足球之間的壁壘，為將來打造良好的人才輸送通道奠定了基礎。

此外，在中國足協不懈的努力下，成立了中國青少年足球數據庫。通過龐大青少年數據的輸入與梳理，中國足協希望有了具體數據形象生動地支撐，今后選拔和跟蹤人才，不再過多依靠主觀判斷，而是通過數據科學下定結論。

不過像這樣基礎工作的成效，還需要時間來慢慢檢驗。

改革方案中提到的有些問題推進起來就有些緩慢，比方說管辦分離，根據《中國足球改革發展總體方案》，將按照政社分開、權責明確、依法自治的原則調整組建中國足球協會，改變中國足球協會與體育總局足球運動管理中心兩塊牌子、一套人馬的組織構架。

中國足協內部也進行了人事改革，根據一些媒體相關報道，就有工作人員因為不滿被調崗和中國足協打起了官司，也有人跑去總局門口維權，這樣的事情讓中國足協有些被動……

中國足球協會與體育總局脫鉤，在內部機構設置、工作計劃制定、財務和薪酬管理、人事管理、國際專業交流等方面擁有自主權。對于上述部分的內容，最近幾年的諸多案例已經證明，中國足協距離“自己說了算”，還有相當遙遠的路要走。

這，恐怕是蔡振華不能改變的。

國足止步世預賽最遺憾

相比于需要長期見效的青訓工程，外界最關注的還是國家隊的成績，蔡振華還未真正走向前臺時，國足經歷了1比5輸給泰國的慘案，對此蔡振華也很不滿意。

“大家也看到了，被泰國隊打成這樣，這幾年不可能有滿意的球，關心足球是好事，但真的要耐心。你不能憑借一句口號，意氣用事就可以的。大家看看，泰國足球都進步成什么樣了。中國足球拖了這么多年了，要有點耐心。”

蔡振華2014年走向臺前，算是完整經歷了沖擊2018年世界杯的全過程，期間國家隊有過兩次換帥，佩蘭40強賽客場被中國香港逼平后國足幾乎沒有出線希望，蔡振華下決心用高洪波換掉了佩蘭，最終自救者天救，在全亞洲人民的幫助下，國足神奇晉級12強賽。

職業化以來國家隊有過多次沖擊世界杯，期間國家隊從未有過在某個階段預選賽進行過程中就宣布換帥的往事。當初用卡馬喬換掉高洪波，時間點是在兩個階段預選賽之間。從這個角度來說，蔡振華時代的中國足協算是開創了先河。

12強賽前四場比賽高洪波帶領的中國隊僅僅拿到了1分，客場輸給烏茲別克斯坦后高洪波請辭，中國足協緊急啟動選帥機制，最終在全國球迷的期盼目光中，已經和恒大簽約的里皮成為中國國家隊主帥。

由于中國足協無法滿足里皮的年薪需求，最終里皮收入的80%由恒大支付。這同樣是一種前所未有的模式：從打好12強賽的角度來看，中國足協聘請里皮完全沒有任何問題，當時也只有里皮這樣的世界級名帥才能給外界帶來一些希望和期盼。

事實上里皮也幾乎做到了，中國隊只差一點就能逆襲，主場和卡塔爾、客場和敘利亞兩場占盡優勢情況下的比賽以平局收場，哪怕贏下一場中國隊或許就能打進世界杯。未能打進世界杯，對于中國足球和蔡振華來說，都是遺憾的事情。

從維護整個聯賽公平角度來看，里皮執教國家隊難免讓人有瓜田李下的感覺，隨著12強賽出局，國家隊的成績暫時沒那么重要，外界就開始質疑這種微妙的關系了，或許這也是里皮未來很難與中國足協續約的一個關鍵問題。

無論如何，過去四屆世界杯，中國隊就經歷了這么唯一一次預選賽最后階段比賽，這段特殊的歷史，對于中國足球來說，都算得上是一筆寶貴的經驗與財富。