兔子在人們心目中常是機靈敏捷的象征。

在中國文化中，兔從很早的時候開始就被視為瑞獸，與我們的文化聯系緊密。

民間相傳月中有兔，故多以白兔、玉兔比喻月亮。月中有兔的傳說可能早于西漢。在生肖圖騰崇拜中，生肖屬兔者，即以兔為保護神。

《桂花月兔圖》扇頁，清，李世倬繪
故宮博物院藏

古人將白兔看作是“罕見之物”，瑞氣盈盈、仙風飄飄，極力渲染當時時政的祥瑞氣氛——白兔戲野、五谷豐登、天下太平。白兔成為吉祥文化的特定符號。

古人如何解釋白兔的來源。葛洪《抱樸子·內篇》卷一云:“虎及鹿、兔皆壽千歲。滿五百歲者, 其毛色白。能壽五百歲者, 則能變化。”

上述說法大概是根據人類年老頭發會變白這一自然現象推論出白兔是野兔長壽五百歲的結果。由于古人不了解兔子，以為白色兔子是特殊物種。所以, 白兔是古代中國人心目中的神圣動物。

青玉兔，商，故宮博物院藏

古代生辰系統中，清晨5－7時為“卯”時，這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退，玉兔因是月亮的代稱，所以就同卯時搭配，常稱為卯兔。

古代也有兔符，唐張鷟 [zhuó]《朝野僉[qiān]載》：“ 以兔子為符瑞故也。”《瑞應圖》記載：“赤兔大瑞，白兔中瑞。” 所以, 白兔是古代中國人心目中的神圣動物。

黃地桂兔紋妝花紗，明宣德，故宮博物院藏

一只白兔居于畫面主體，此圖展示出白兔與桂花和明月之間的關系，以及它們之間內在的美好傳說。白兔形象生動、造型憨態可掬、雋秀可愛，顯示出作者較強的筆墨造型功底。

《月中桂兔圖》軸，清乾隆，蔣溥繪，故宮博物院藏

畫作題詩中“冰輪”、“兔輪”、“廣寒”、“重輪”等語，皆為月亮與玉兔的隱喻，以詩歌的形式烘托畫面主題，從而巧妙的將詩、書、畫三者緊密結合，把月中玉兔、桂樹的優美傳說演繹的美輪美奐。

兔子在古代也是星宿的名稱，是水星的代稱，“兔星”的出現，說明兔子在傳統文化中蘊含了深厚的內涵。