天文學家認為，火星曾擁有濃密大氣與溫暖氣候，地表也曾有液態(tài)水。目前在火星陸續(xù)發(fā)現(xiàn)各種流水侵蝕與沉積作用產(chǎn)生的地形，如河道、湖床及各種侵蝕與沉積交叉作用產(chǎn)生的地形。

▲火星冰川運動地形放大圖，可看見U型谷與冰川作用形成平行線形冰川擦痕、沉積物等，與地球冰川作用的特殊地形相同。（Source：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona，下同）

最近火星發(fā)現(xiàn)新地質(zhì)證據(jù)，更顯示火星氣候曾和地球一樣，經(jīng)歷冰河期與間冰期交互變化。美國太空總署火星偵察軌道衛(wèi)星（MRO）在極區(qū)以外地域，拍到寬約5公里影像，可見冰川移動時磨蝕出平坦山壁及淺圓形U型谷，河床分布平行線形刮痕與沉積物。刮痕與沉積物是冰川移動時，將河道底部和兩側(cè)巖石刮下混合搬運。這些火星地形與地球冰川運動的特殊地形相同。

▲火星偵察軌道衛(wèi)星（MRO）拍攝火星冰川作用地形全景圖。可看見平行線狀擦痕與沉積物前端，冰川前緣增長與消退交互作用，產(chǎn)生橫向堆積形態(tài)沉積物。

火星冰河期與間冰期交互出現(xiàn)的氣候，讓冰川于冰河期向前伸展，將沉積物向前推擠。間冰期時冰川向后退，沉積物留在河道前端，形成橫向堆積沉積物，不斷重復。科學家推測，火星氣候環(huán)境曾與地球相似，但約40億年前開始改變。地核冷卻讓火星磁場迅速轉(zhuǎn)弱，太陽風開始入侵大氣層并剝離，造成氣壓下降，氣溫也迅速降低，水分隨之蒸發(fā)散失，逐漸演變成現(xiàn)在火星極其嚴寒與干燥的環(huán)境。