藤壺。圖片來源：Pixabay

一個國際研究團隊提出了一種新方法，可以重建馬航MH370航班殘骸的漂移路徑和源頭。8月23日，相關成果發(fā)表于《美國地球物理學會進展》。

2014年，MH370航班在印度洋上空失蹤，機上有239名乘客和機組人員。美國南佛羅里達大學副教授Gregory Herbert在看到飛機殘骸的照片時受到啟發(fā)，這些殘骸在墜機1年后被沖到非洲的留尼汪島海岸。

“飛機襟副翼上布滿了藤壺，我一看到它們，就立即給搜索調查人員發(fā)電子郵件，因為我知道這些藤壺外殼的地球化學特征可以為尋找墜機地點提供線索。”Herbert說。

作為一名進化和保護生物學家，Herbert主要研究海洋系統(tǒng)，特別關注有殼海洋無脊椎動物，如牡蠣、海螺和藤壺。過去20年里，Herbert創(chuàng)造并完善了一種方法來提取儲存于無脊椎動物外殼化學成分中的海洋溫度。Herbert之前使用這種方法確定了巨型馬海螺的年齡和滅絕風險，并調查了北美詹姆斯敦殖民地消失時的環(huán)境狀況。

藤壺和其他有殼海洋無脊椎動物的外殼每天都會生長，從而產(chǎn)生了類似樹木年輪的內層。每一層的化學成分是由該層形成時周圍海水的溫度決定的。在這項研究中，Herbert團隊用活藤壺做了一個生長實驗，以讀取它們的化學成分，并首次從藤壺外殼中解鎖了溫度記錄。

實驗結束后，他們將這一方法應用于附著在MH370的藤壺上。在愛爾蘭高威大學藤壺專家和海洋學家的幫助下，他們將藤壺的海洋水溫記錄與海洋學模型結合起來，成功重建了部分漂移路徑。

Herbert說：“遺憾的是，最大、最老的藤壺目前還沒有被研究，但通過這項研究，我們已經(jīng)證明，這種方法用于飛機墜毀后不久就附著于殘骸的藤壺，可重建一條完整的漂流路徑，最終找到墜機地點。”

到目前為止，對MH370航班的搜尋工作沿著一條被稱為“第七弧線”的南北走廊延伸了數(shù)千英里。調查人員認為，這條走廊可能是飛機耗盡燃料后滑行的路線。Herbert表示，由于海洋溫度可以沿著弧線迅速變化，這種方法可以精確揭示飛機的位置。

Herbert透露，法國科學家Joseph Poupin是最早檢查飛機襟副翼的生物學家之一，他得出的結論是，附著在殘骸上的最大藤壺可能已經(jīng)足夠老，在飛機墜毀后不久就寄生在殘骸上，并且離飛機實際墜毀地點非常近。

“如果是這樣，這些藤壺中記錄的溫度可以幫助調查人員縮小搜索范圍。”Herbert說，即使飛機不在弧線上，研究最老、最大的藤壺仍然可以縮小搜索范圍。

幫助分析藤壺的南佛羅里達大學地球化學博士Nassar Al-Qattan說，“這架飛機在9年多前失蹤，我們正引入一種新的方法幫助恢復2017年1月暫停的搜索工作，這可能給失蹤飛機上的乘客家屬帶來一些安慰?！?/p>

相關論文信息：https://doi.org/10.1029/2023AV000915

（原標題為《藤壺有助查明MH370航班位置》）