冰川墜入大海。圖片來源：Juan Maria Pazos/Alamy

從不斷縮小的海冰到最猛烈的熱浪和崩塌的冰架，在南極洲發生的極端事件可能預示著更糟糕的事件即將到來。8月8日，英國埃克塞特大學的Martin Siegert和同事對南極洲受到的嚴重影響進行了評估，他們在《環境科學前沿》發表文章認為，南極洲極端事件將會變得更為普遍，其后果包括加速冰川流失、導致世界各地的沿海洪水等。

“我30年前開始做南極研究。”Siegert說，“驚訝是一種說法，震驚是另一種說法。”例如，2022年3月，南極洲東部內陸海拔3000米的冰蓋記錄的溫度比正常溫度高出38.5℃，這是地球上最極端的異常現象。Siegert說，如果這種事件在夏天發生在英國，那么倫敦的溫度將達到60℃。

Siegert說，南極洲3月份的氣溫通常在-50℃左右，所以這一事件導致的升溫沒有超過冰點，但如果這種異常現象發生在南極洲的夏季，就會導致內陸深處的冰融化。來自澳大利亞的暖濕氣流是導致這一切的直接原因。Siegert說，通常情況下，南極洲周圍的環形風，即極地渦旋，會阻擋來自北方的暖空氣，但在這種情況下，暖空氣會深入內陸。

首先受到影響的是海冰南極洲周圍海冰的形成一直出乎人們的意料，并在2014年冬天創下歷史新高。但從那時起，每年冬天形成的海冰都比平時少得多，2017年的海冰面積更是創下歷史新低。這一紀錄在2022年被打破，而今年又再次被刷新。英國南極調查局的Caroline Holmes說：“今年7月創下了冬季海冰最少紀錄。”

其次是冰架，它是由流入海洋的冰川形成，不像海冰那樣由海水凍結而成。大量漂浮在南極洲周圍的冰架正在縮小。“我們已經看到南極洲周圍冰架的范圍發生了巨大變化。在一些情況下，有的冰架已經完全崩潰。”英國利茲大學的Anna Hogg說，2002年拉森B冰架崩塌后，其背后的冰川流動速度加快了8倍。

更重要的是，一種極端事件會增加其他極端事件發生的可能性。例如，到達南極洲的暖空氣會減少海冰并導致其表面融化。“溫暖的天氣引發前所未有的地表融化和冰蓋上的融池現象。”Hogg說，這些水可以通過裂縫流到冰川底部，潤滑冰川并加速其流動。

在冰架上，融化的水會加深裂縫，導致冰山斷裂和冰架完全破裂。Siegert說：“我們對不斷增加的極端事件的頻率和強度及其連鎖反應深感擔憂。”

他說，這對全世界都很重要，原因有二。首先，南極洲是一個巨大的冰庫，冰的融化導致海平面每年都在上升。其次，它的白色表面可將能量反射回太空幫助地球降溫，但現在白色的冰或雪正在被深色的海洋或陸地取代。

“在未來的幾年里，南極洲不再是地球的制冷劑，而是開始充當散熱器，這是一個真正的危險。”Siegert說。

研究人員表示，南極洲幾乎沒有氣象站，而且相關記錄也不能追溯到很久以前，這使得很難確定個別極端事件是否為全球變暖的結果。但Siegert說，一些極端事件，如2020年埃斯佩蘭薩科考站記錄的18.6℃，即南極洲的最高溫度，已被證明更有可能是由全球變暖造成的。“我們有理由認為其他極端事件也是如此。”他說，“不幸的是，這正是冰蓋不穩定的最壞情況。”

相關論文信息：

https://doi.org/10.3389/fenvs.2023.1229283