太陽系已經超過45億歲。圖片來源：英國《新科學家》雜志網站

美國亞利桑那州立大學研究人員對太陽系隕石上的小斑點開展了最新分析，計算出太陽系的年齡為45.684億歲，而非此前認為的45.673億歲，這表明太陽系“老”了110萬年。相關論文刊載于新一期的《國際太陽系研究雜志》。

現在能確定的太陽系內最早物體是富鈣鋁包裹體（CAI），這是在隕石內發現的直徑幾毫米的白色小斑點，也是第一批從圍繞年輕太陽的氣體星云中形成的固體。

科學家可檢測到包裹體內含有一定量的鋁、鈣和錳等元素，這些元素的放射性衰變和數量可揭示太陽系的年齡。科學家用鋁-26和鋁-27的特定比例來標記“時間零點”。

研究人員指出，并非所有CAI都在同一時間形成，但看起來有一半以上在接近那個時間形成，其余CAI的形成時間窗口約為20萬年。對此科學界目前仍存在一些爭論，而這也會影響對CAI的形成時間的認定。

在最新研究中，研究人員重新分析了現有隕石的數據——假設它們分布均勻，并根據不同元素的年齡，計算出太陽系的年齡比目前更大。

在太陽系的時間尺度上，110萬年僅僅是一個微小的變動，但它確實對早期太陽系的起源具有重要意義。（原標題《45.684億歲！太陽系“老”了110萬年》）